滕姐在陈霭那里住了不到一个星期，她那有肾病的爱吃中国菜的白人铁路工人未婚夫就从纽约飞过来了。星期六上午十点多钟，滕教授带着爹妈和两个孩子来到陈霭的住处，准备叫上姐姐和陈霭一起去接滕姐的白人未婚夫Sean。
陈霭扭捏了一下，但两个老人都热情地邀她同去，两个孩子还上来扯她胳膊，她只好恭敬不如从命，跟滕家人一起去了机场。接到Sean后，两辆车，八个人，风风火火地杀到D市最有名的中餐buffet（自助餐）店，大吃大喝，美其名曰为Sean接风洗尘。
出乎陈霭意料之外，Sean居然长得很帅，风度翩翩，既不像铁路工人，也不像有肾病的样子，为人处事很随和，还挺有幽默感，把两个孩子逗得哈哈笑，对滕姐也很照顾，不时地用一条长臂轻搂滕姐一下，看得陈霭脸红心跳，羡慕到嫉妒的地步。
Sean在D市只住了一晚，第二天就跟滕姐一起开车去纽约。滕姐临走前，来跟陈霭告别，有点哽咽地说：“陈大夫，我这几天住在这里，打搅你了。现在我要去纽约了，一时半会不会回来，以后就拜托你——照顾我弟弟——他们了——”
陈霭是个泪腺敏感的人，别人一哭，不管跟她相关不相关，她的眼圈就不由自主地红了起来。而且她这个人最怕离别，哪怕是平时关系不怎么好的人，一旦走了，她也觉得心像被人掏了个洞一样，空空的，没着落。
陈霭陪着滕姐唏嘘了一阵，发自内心地感叹说：“你这个做姐姐的，对弟弟是真好。我没兄弟姐妹，真是羡慕你们呀——”
“我家这么多口子，都指靠我弟弟，我们不好好照顾他，如果他倒了，我们全家不都完了？”
“你们全家？”
“我爸我妈，是不是指靠我弟弟？还有我的两个侄儿，是不是指靠我弟弟？连我国内那些亲戚，都是指靠我弟弟。如果我弟弟有个三长两短，你以为我那个弟媳会给我爹妈养老送终？你以为两个孩子跟着那个女人会有出息？”
一席话说得陈霭茅塞顿开，肃然起敬，滕姐真是眼光远大，用心良苦，不光想到弟弟一人，还想到了爹妈侄儿一众人等，这可不是一般姐姐做得到的，这也让她越发舍不得滕姐走了。两个女人拉着手，叮嘱了又叮嘱，话别了又话别，缠缠绵绵，悲悲戚戚，场面十分感人。
好在白人未婚夫看上去比较单纯，不然看到未婚妻跟一个女人如此缠绵，肯定要想歪了。
当天晚上，滕夫人就打电话来核实：“滕非说那个贱女人走了？”
“走了，走了，跟她未婚夫一起开车走了。”
“那男人怎么样？”
“挺好的，挺好的，又高又帅，人也很和气，对滕姐可殷勤呢——”陈霭不敢多说，怕滕夫人不高兴。
哪知滕夫人很高兴：“哼，终于把那个瘟神请出门了！那个贱女人，也只有白人的洋玩意才能满足得了她，这下她应该不会缠着我们家滕非了——”
陈霭又一次茅塞顿开，发现滕姐滕夫人都比她眼光远大，用心良苦。
滕夫人邀请说：“今天上我们家来玩吧，我们搓场麻将，好好庆贺一下。”
“哎呀，今晚不行，我在赶一篇paper（论文），马上要交的——”
滕夫人坚持，陈霭更坚持，滕夫人坚持不过陈霭，只好不坚持了。陈霭仿佛打了胜仗一样高兴，因为她在实现自己的誓言：好好过自己的生活，不到滕家去，不管滕家事。虽说昨天刚跟一群姓滕的人吃过饭，但那也可以看成是吃的Sean的饭，而Sean还没跟滕姐结婚，不算滕家人。
陈霭立誓好好过自己的生活，这个誓言也实现得不错，她的J-1 waiver（访问学者豁免回国居住/服务期）办得很顺利。她把小张开给她的支票先转存在自己账上，然后用自己的支票付了院里发的工资，支票是直接寄到院长手里的，因为她知道赵亮的钱口袋很深，而且长着倒挂钩，放钱进去容易容易，拿钱出来难得难得，她再不敢用肉包子打狗了。
院长收到她的支票，开了证明给她，她在中国驻美国大使馆的网站上打印了所需的表格，填好，连同院长开的证明一起寄到大使馆，很快就办好了waiver。
她的H1-B也办得很顺利，办的加快，十五天办好，一下就签了三年。H1-B一办好，她就以博士后的身份上班了。
虽然职称变了，但她的工作性质跟从前一样，仍然是做实验，读paper，写paper。她很喜欢这个工作，既能胜任，又能发挥潜能。不能胜任的工作，给她再多钱她也不喜欢，每分钟都是煎熬；太简单的工作，她又干得没劲，每分钟都是浪费，现在这个工作正好。
她到美国的时间不长，但已经开始出成果了，她在两篇文章上挂了名，都是老板主笔，但因为她来的时间赶上了那两个projects（研究项目）的尾巴，所以也榜上有名，一篇是第三作者，一篇是第四作者。
刚开始她还有点不好意思，两篇文章她都没写一个字，有个项目她连实验都没做，但却在论文上挂了名，好像有沽名钓誉之嫌。她跑去找老板，请求把自己的名字拿下来。
但老板解释说，他们那个领域就是这样的规矩，只要沾点边的都会榜上有名，所以每篇文章都是一大串作者，多的时候可以多到几十个作者。懂行的都知道第一作者才是该研究项目的主力军，最后那个作者往往是项目老板，中间都是跑龙套的。
哪怕是跑龙套，陈霭也很高兴，毕竟自己的名字变成了英语，上了英文的科研刊物。她在国内没发表过多少论文，在美国却一下就发了两篇，看来美国的科研也不难做。
这段时间她还主笔了一篇论文，以第一作者的身份投给了一个conference（会议），如果入选的话，可以去遥远而美丽的K州开会。
如果说陈霭在工作和学术上春风得意的话，那么她在人际关系方面就可说是冬雪失意了。
这个“冬雪失意”的祸种，不是别人，就是她一来美国就认识的祝老师。
祝老师在美国做访问学者的时间已经临近尾声了，虽然祝老师想了很多办法延长，但都没有成功，情绪十分低落。陈霭很同情祝老师，总是耐心听他发牢骚，想办法开解他。
但她内心深处却热切盼望祝老师早日离开美国，她自从无意之中把滕教授借钱给小杜的事泄露给祝老师之后，就一直担着心，怕祝老师把这事捅给了滕夫人，引起滕教授夫妻不和。就为这，她在祝老师面前一直是小心了又小心，忍耐了又忍耐，无比窝囊。
虽然祝老师以前也曾旁敲侧击地讲过“海外搭档”的故事，但那都是别人的故事，还没往自己身上扯：“你看老孟和小白，人家在国内都是有家有室的人，到了海外，组成搭档，不也过得很好嘛？还有那个小顾，她老公来之前，她也是有搭档的，她老公来了，搭档就自然而然散伙，人家小顾跟老公现在过得不知道有多好——”
陈霭的原则是，多一事不如少一事，小不忍则乱大谋，只要祝老师没直接说到她头上来，她就睁只眼，闭只眼，装聋作哑。
但祝老师的行期越近，这种话题就扯得越多，最后终于扯到陈霭身上来了：“陈霭，草活一春，人活一生；草就要趁着春天开个花结个籽，不然到了冬天，就白白枯死了。人呢，也要趁着年富力强的时候，好好享受生活，不然就白活一辈子了——”
陈霭哼哼哈哈，东扯西拉。
祝老师又说：“陈霭，你看我来美国快一年了，马上就要回国了，还连‘海外搭档’是怎么回事都不知道。你也来了半年了，也是孤家寡人，没个搭档，难道你就不遗憾？”
“我成天忙得昏头昏脑，哪里有时间遗憾——”
“唉，我那时叫你搬到我那里跟我合租一套房，你不肯，你看，多好的机会都错过了——”
陈霭越听越烦，这个祝老师是怎么回事？怎么说得像是她也有那个意思了呢？
祝老师像没长眼睛一样，看不出自己的话已经激怒了陈霭，继续说道：“你这边的租约早就到期了吧？搬到我那边去吧，我为了你，连roommate（同屋）都没找，多花一倍租金，我为了什么？”
“我老早就跟你说了，我不会搬你那边去的，一男一女合租一套房，像什么话呀？”
“这就是你老土了，一男一女合租一套房的多得很，你来美国这么久了，还这么不开窍——”
陈霭赌气说：“我就是老土，就是不开窍。”
祝老师把手搭在陈霭肩上：“我来帮你开窍——”
陈霭正在切菜，突然肩膀上一热，像落了泡狗屎一样难受，惊得连菜刀都扔了：“你干什么呀？开这种玩笑！我正在切菜啊！你不怕我失手砍到你？”
“呵呵呵呵，别吓唬我了，你哪里舍得砍我？你一个人在海外——就真的一点也不想？俗话说，女人三十如狼，四十如虎——”
“你别瞎说了，怎么说你也是个大学老师，副教授，怎么尽说这些——无聊的话？”
“这哪是无聊的话，都是大实话。我知道，女人都是有点——矜持的，半推半就嘛——”
陈霭拉下脸来，义正词严地说：“祝老师，你是B大的，我丈夫也是B大的，你夫人也是B大的。你——说这些话——以后怎么——面对——你自己的夫人——还有我的丈夫——你们是同事啊！”
“你以为赵亮就那么老实？你怎么知道他在国内没——找个临时搭档？”
“那你的意思是你的夫人在国内找了临时搭档，所以你才要在海外找个临时搭档？”
祝老师立即变了脸：“你少给我夫人头上泼污水，我夫人是正派女人，绝对不会干出这种——下作事来！”
陈霭的气不打一处来：“你什么意思？你夫人是正派女人，不会——找临时搭档。那你把我当什么人？”
“我把你当什么人？你是什么人，我就把你当什么人。你装什么正经？你要是个正派人，你会背着丈夫搞男人，还脚踏两只船？”
“我——我我我——怎么脚踏两只船了？”
“你又搞滕非，又搞张凡，你还不是脚踏两只船？哼，你傲个什么？我只不过是排解一下海外生活的寂寞，换在别处，我瞧得起你这种女人？给我都不要！”
陈霭气昏了，一刀砍在砧板上，指着大门说：“你给我滚！现在就滚！”
祝老师也气得发抖：“你这个忘恩负义的女人！你这半年，我帮了多少！你他妈的过河拆桥，叫我滚？反了你了！你现在就给我赔礼道歉，否则的话——有你好看的！”
陈霭大声嚷道：“你给我滚出去！不然我——叫警察了！”
“你还叫警察！几句英语都说不清，人家警察听得懂你在说什么？”
“我——我告到你们B大去！”
“你有种去告啊！哼，好笑！我没告你，你还先告我了？你要不信就试试，看谁搞臭谁！”
两人都直着嗓子嚷嚷，陈霭既不知道自己在嚷什么，也听不见对方在嚷什么，就觉得谁的声音低谁就没道理，谁先停下谁就是认输。
嚷了好大一阵，陈霭的头嚷晕了，祝老师还没滚出去。刚好小杜回来撞上，一见是祝老师，立即不问青红皂白加入混战：“滚出去！滚出去！你赖在我家干什么？”
祝老师调转枪口：“你这个下作女人也来凑热闹？有你好看的！”
小杜也不示弱：“你滚不滚？你不滚，我打911报警了！”
“你报什么警？我又没弹你一指甲，又没强暴你，哼，你这种脏女人，给钱叫我上我都不会上！”
小杜气疯了，马上拿出手机拨911。陈霭一看动真格的了，胆子又小了起来，怕闹得人尽皆知丢脸，一边阻拦小杜，一边对祝老师嚷道：“还不快走？你还真的要等到警察来抓你？”
祝老师边往外走边说：“让人不是怕人，好男不跟女斗——”
警察很快就到了，两个男警，一黑一白，帅得惊心动魄，白有白的帅法，黑有黑的帅法，都很健壮，很耐看。小杜抢着用英语回答了警察的问话，两个帅哥又问了陈霭一些问题，问得陈霭摸头不是脑，十句有八句需要小杜翻译，不由得想起祝老师的讥讽，益发自惭形秽。
警察问陈霭想不想press charge，陈霭忙问小杜：“press charge是什么意思？”
小杜说：“应该是‘起诉’的意思吧。管它呢，快press charge！让警察把那个混蛋抓起来，关牢里去。”
陈霭只想大事化小，小事化了，连连对警察说“No,no.”
警察交待了几句，就告辞了。
小杜气恼地问：“你怎么不press charge呢？”
“他又没把我怎么样——我怎么——告他？再说，如果真把他告进牢里去了，他出来不狠狠报复我？”
“你以为你不告他，他就不会报复你了？”