第20章 第十六章 乡贤
佩林走在众人的最前头。兰德只是一心想着该如何应对奈妮薇，所以直到明捉住他的手臂，将他拖到一旁，他才如同梦醒般回过神来。其他人又在走廊里走了几步，看见兰德停下来，他们也停了下来，有些不耐烦地等着兰德，却也有些不情愿往前走。
“我们没时间了，男孩。”汤姆口气生硬地说。
明朝那名白发走唱人瞪了一眼。“去演杂耍吧！”她说了这么一句，又把兰德拉到更远的地方。
“我真的没时间，”兰德对明说，“不要再跟我说什么逃不掉之类的蠢话了。”他想要从明手中挣脱出来，但每次他甩掉明的手，明又会重新将他抓住。
“我也没时间看你做傻事，你能不能安静一下！”她又飞快地看了其他人一眼，然后贴近兰德，压低了声音，“一个年轻女人刚才到了这里，她的个子比我矮，眼睛和头发都是黑色的，她的长辫子一直垂到腰上。她是你们的一部分。”
片刻之间，兰德只是盯着明。奈妮薇？她怎么也被卷进来了？光明啊，我又是怎么被卷进来的？“那……不可能。”
“你认识她？”明悄声说。
“是的，她不可能跟……不管你说的是和什么……有关。”
“那些光点，兰德。她进来时恰巧遇到阿莉丝夫人，她们两人的身上都围绕着光点。昨天，你们至少要有三个或四个人聚在一起，我才能看到你们的光点，但今天，那些光点变得更明亮，舞动得更激烈了。”她看着兰德不耐烦的朋友们，哆嗦了一下，才又将头转向兰德。“我几乎以为这家旅店都要因此而燃烧起来了。今天自从她到来之后，你们的处境比昨天更危险了。”
兰德也瞥了朋友们一眼，汤姆紧皱起眉头，仿佛是要催促他赶快结束这次谈话。“她绝对不会伤害我们，”兰德对明说，“现在我必须走了。”他终于抽回了手臂。
兰德不再理会明的抱怨，跟随其他人继续向走廊深处走去。他又回头看了一眼，明正跺着脚，朝他挥舞着拳头。
“她要说什么？”麦特问。
“奈妮薇是这其中的一部分。”兰德想也不想就答道，然后他狠狠地瞪了麦特一眼，让麦特张着嘴却没有说出半个字来，但理解的表情逐渐出现在麦特的脸上。
“什么的一部分？”汤姆轻声问，“那个女孩是不是知道些什么？”
当兰德还在努力思考该如何答复走唱人时，麦特已经说道，“她当然是这其中的一部分。”他的声音里带着十足的火气，“我们从冬日告别夜开始就染上的厄运的一部分。也许乡贤出现对你来说不算什么，但我宁愿到这里找我们的是白袍众。”
“她看见过奈妮薇，”兰德说，“她看到奈妮薇和阿莉丝夫人谈话，她觉得奈妮薇也许和我们有某种关系。”汤姆侧目看了他一眼，用鼻息吹了一下胡子。不过其他人似乎都接受了兰德的解释。兰德不喜欢向朋友隐瞒秘密，况且明的秘密对明自己和对他们都是危险的。
佩林忽然停在一扇门前。虽然他身材魁梧，现在竟也犹豫起来。他深吸一口气，回头看着他的同伴们，然后又吸了一口气，才缓缓地打开门，走了进去。其他人一个接一个地跟在他身后，兰德走在最后，他极不情愿地关上了房门。
这是他们昨晚吃晚餐的那个房间。壁炉里传来噼啪的轻微爆裂声，房间中央的桌子上放着一只抛光的银托盘，托盘里有个光亮的银酒罐和几只银杯。沐瑞和奈妮薇坐在桌子两端相对的位置上，都只是一动也不动地盯着对方，其他的椅子都空着。沐瑞的手放在桌子上，如同她的面容一样平静；奈妮薇的辫子被甩在身前，辫子末梢被握在她的一只拳头里。她不时会微微拉一下辫子，就像她和村议会对抗时一样，一副倔强的样子。佩林是对的，尽管房里生着火，但感觉上仿佛冰窖般寒冷。所有寒气都是桌旁这两个女人发出来的。
岚正靠在壁炉旁边，眼睛看着炉火，双手伸在火苗上取暖。艾雯的背紧贴着墙壁，用斗篷裹住身体，就连兜帽都戴上了。汤姆、麦特和佩林都带着犹疑的表情停在房门附近。
兰德不舒服地打个哆嗦，向桌边走去。有时候你只能伸手去抓住狼的耳朵，他这样提醒自己。但他也还记得另一个老谚语：抓住狼耳朵时，放手也难，抓紧也难。他感觉到沐瑞和奈妮薇都在看他，不由得脸一阵热，但他还是坐到了桌子一侧靠中间的位置。
片刻之间，房里如同雕塑一样寂静；随后，艾雯和佩林不情愿地坐到兰德身边；最终麦特也加入了。艾雯把兜帽拉得更低，足足遮住她的半张脸。他们全都尽量避免去看彼此。
“嗯，”仍然站在门边的汤姆哼了一声，“至少现在可以开始了。”
“既然所有人都到了，”岚说着离开了壁炉，在一只银杯里倒满葡萄酒，“也许你可以先解解渴。”他将那只杯子送到奈妮薇面前。奈妮薇却只是怀疑地看着杯子。“不需要害怕，”岚耐心地说，“你亲眼看见旅店老板将酒送过来的，我们都没机会在酒里放任何东西，这很安全。”
乡贤听到护法说她害怕时，气愤地抿紧了嘴，但她还是低声说了一句，“谢谢你。”才拿过杯子。
“我很想知道你是如何找到我们的。”岚说。
“我也是。”沐瑞向前倾过身子，“也许你在看到艾雯和这些男孩之后愿意说话了？”
奈妮薇吮了一口酒才回答两仪师的问题。“除了巴尔伦，你们没地方可去。但为了以防万一，我一直在跟踪你们留下的痕迹。你们故意绕了不少路，我想，你大概是不愿意在半路上遇到正派人吧！”
“你……跟随我们留下的痕迹？”岚问道。在兰德的记忆里，这是他第一次看到这名护法露出惊讶的表情，“我一定是太过大意了。”
“你们留下的痕迹非常少，但在两河，追踪能力比我更好的也许只有谭姆·亚瑟而已。”她犹豫一下，又说道，“在我父亲去世之前，他在打猎时总是带着我，将他的技艺教给我，那些技艺本来应该是由他从未有过的儿子继承的。”她挑战般地看着岚。但岚只是赞许地点了点头。
“如果你能跟踪由我努力隐藏的痕迹，那么他对你的教导确实很成功。即使是在边境国，能做到这样的人也很少。”
奈妮薇忽然用喝酒的动作遮住自己的脸，兰德惊讶得连眼睛都睁大了——奈妮薇脸红了。奈妮薇从不曾有过任何一点失态，当然，她会愤怒，而且经常是暴怒，但她绝对不该有这种样子。现在她脸颊上的肯定是两团红晕，不管她如何用酒杯掩饰。
“也许，”沐瑞平静地说，“现在你可以回答我几个问题，我已经给了你许多答案。”
“那些全都是走唱人的故事，”奈妮薇反驳说，“我能看到的事实是，四名年轻人被一名两仪师拐走了，天知道这个两仪师是为了什么。”
“你已经被告知过，有些讯息不能在这个地方随意泄露，”岚厉声说道，“你必须学会管住自己的舌头。”
“为什么我要这样？”奈妮薇问，“为什么我应该帮你们隐瞒身份、掩饰行踪？我来这里是为了带艾雯和男孩们回伊蒙村，而不是帮助你们把他们骗走的——”
汤姆用轻蔑的语气插嘴说，“如果你想让他们和你自己再看见你们的村子，你最好小心一点。巴尔伦有人会杀了她……”他向沐瑞一摆头，“……还有他，只是因为他们特殊的身份。”他又朝岚看了一眼，然后走唱人突然移动到桌子旁边，将双拳杵在桌上，俯视着奈妮薇，他的长胡子和浓眉毛剎那间充满了威胁的气势。
奈妮薇睁大眼睛，向后靠去，但她很快又强硬地挺直身子。汤姆仿佛没注意到她一样，只是充满胁迫感地低声说，“只要一个谣言，一个耳语，他们就会涌进这间旅店，像食人蚁群一样。他们的憎恨是强大的，他们渴望着杀死或捕获任何像这两个人一样的人。到那时，这个女孩呢？这些男孩呢？你呢？对白袍众而言，你们和他们已经是一丘之貉了。你们不会喜欢他们提问的方式，特别是当他们想要从你们的口中掏出关于白塔的信息时。白袍众的裁判者从一开始就为你们定下了罪行，他们对于这样的罪行只有一个判决。他们其实并不在意事实，他们认为事实就在他们的掌握之中，他们使用烙铁和火钳只是为了得到囚犯的供认。你们最好记住，大声说出某些秘密是危险的，即使在你们以为你们知道是谁在听时。”走唱人站直身体，喃喃地说道，“最近我似乎经常这样告诫别人。”
“说得好，走唱人，”岚说道，护法似乎在重新用眼睛估量走唱人，“承蒙你如此关心，我很惊讶。”
汤姆耸耸肩，“我也是跟你们一起到这里的，这谁都知道，我可不想让拿着烙铁的裁判者命令我忏悔罪行，走在光明之中。”
“那么，”奈妮薇突然用强硬的语气说，“我又多了一条带他们回家的理由。明天早晨我们就要出发，或者今天下午，我们愈早离开你们，踏上返回伊蒙村的路愈好。”
“我们不能。”兰德说道，他很高兴听到朋友们和他同时向奈妮薇表示了反对。奈妮薇用严厉的目光瞪着他们，一个都没漏掉。毕竟这些人里是兰德最先开的口，而现在他的朋友们全都在一言不发地看着他。就连沐瑞也坐回椅子里，将十指搭在一起，静静地看着他。兰德费了很大的力气才强迫自己直视乡贤的眼睛，“如果我们回到伊蒙村，兽魔人也会回来，它们在……猎杀我们。我不知道是为什么，但它们就是在这么做。也许我们能在塔瓦隆找出其中的原因，也许我们能找出结束这场灾难的办法。这是我们惟一能做的。”
奈妮薇摊开双手，“你说的话就像谭姆一样。他请人把他抬到村民大会上，竭力要说服每一个人，在那之前，他已经在努力说服村议会了。只有光明知道……阿莉丝夫人……”她用极端不屑的语气说出这个名字，“是怎样让他相信这种鬼话的。比起大多数男人来说，平时谭姆还能有一点理智。不管怎样，尽管村议会在大多数时间里都只是一群傻瓜，但他们还没傻到会相信谭姆的话，甚至其他男人也不会相信，他们一直赞成必须找到你们。那时谭姆又想成为前来寻找你们的人，但他甚至还没办法只依靠自己的力量站起来。你们的家族血脉里一定有一部分是非常愚蠢的。”
麦特清清嗓子，然后悄声说道：“我爸爸呢？他是怎么说的。”
“他担心你会和外地人玩你的那些把戏，而且非常害怕你会因此而被人们追着打。和……阿莉丝夫人相比，他似乎更害怕这一点。当然，他本来也就不比你更聪明。”
麦特似乎不确定该如何接受乡贤的话，该如何回答，他似乎根本不知道是否该回答。
“我想，”佩林犹豫地说道，“我是说，我想卢汉师傅应该也不喜欢我离开村子。”
“你希望他喜欢吗？”奈妮薇厌烦地摇摇头，看着艾雯，“也许我不该因为你们三个的鲁莽和白痴感到惊讶，但我本来以为其他人会更有判断力的。”
艾雯又向后坐了坐，让佩林挡住自己。“我留下纸条了。”她虚弱地说道。她又拉了一下斗篷的兜帽，似乎是要遮住松开的头发。“我已经对一切都做了解释。”奈妮薇的表情更加阴沉了。
兰德叹了口气，乡贤就要用斥责的闪电轰击他们了，而且看起来这将是一场强度最大的雷暴，如果她胸中的怒火已经完全燃烧起来，如果她说要带他们回伊蒙村去，无论任何人再说些什么，那么她将是不可动摇的。兰德于是张开了嘴。
“纸条！”奈妮薇刚刚开口，沐瑞说道：“你和我必须平静地谈话，乡贤。”
兰德希望能阻止自己，但一连串的话语已经脱口而出，仿佛他打开的不是自己的嘴，而是一道泄洪闸。“你说的也许都有道理，但这依然不能改变什么。我们不能回去，我们必须继续。”他说话的速度愈来愈慢，声音也愈来愈低，等他说到最后时，几乎是在耳语了。乡贤和两仪师的目光都转移到他身上，兰德觉得自己仿佛正在妇议团面前为自己的罪行辩白，他坐回椅子里，心中希望自己能在别的什么地方。
“乡贤，”沐瑞说，“你必须相信，他们和我在一起比回到两河更安全。”
“安全！”奈妮薇轻蔑地一摆头，“是你带他们来到这个有白袍众的地方。如果走唱人说的是实话，这里的白袍众会因为你而伤害他们，告诉我他们怎么可能会更安全，两仪师。”
“有许多危险是我无法为他们抵挡的，”沐瑞对奈妮薇的质问表示同意，“比如他们可能被雷劈死。即使他们回到家乡，你也无法阻止这样的危险。但他们现在必须担心的并非闪电，也不是白袍众，而是暗帝，还有他的仆从们。我可以在这方面保护他们。碰触真源、碰触阴极力让我能给予这样的保护。对于每一名两仪师都是这样。”奈妮薇怀疑地抿紧了嘴。
沐瑞也隐隐显出怒意。她还是在继续说着，但她的声音几乎已经到了耐心的边缘。“即使是那些碰触真源的可怜男人，在他们能够使用至上力的短暂时间里，也能获得这样的保护。只是有些时候，他们碰触阳极力的污染让他们变得比常人更加脆弱。但我，或者任何一名两仪师，都能将我们本身的保护扩展到我们周围的人身上，只要他们像现在这样靠近我，隐妖就无法伤害他们。任何兽魔人只要靠近到四分之一里的范围内，它们的邪恶就会被岚察觉。如果他们回到伊蒙村，你能提供一半这样的保护吗？”
“你不过是在误导话题。”奈妮薇说，“我们两河有一句谚语，‘无论是熊咬了狼，还是狼咬了熊，兔子总是输的一方。’带着你的理由到别的地方去吧！不要把伊蒙村的人也卷进来。”
“艾雯，”过了一会儿，沐瑞说道，“带其他人走，让乡贤和我独处一会儿。”她的表情漠然如常。奈妮薇则气势汹汹，仿佛在准备着进行一场全力以赴的争斗。
艾雯立刻跳起脚，她显然想要维持住自己的尊严，但她又非常害怕乡贤会看到她松开的头发。她朝三个男孩扫了一眼，毫无困难地将他们召集起来。麦特和佩林用最快的速度推开椅子站起身，低声地做着礼貌性的道别，竭力压抑着拔腿就跑的冲动。就连岚在看到沐瑞给他的手势之后，也朝门口走去，一只手还拉着汤姆。
兰德跟在他们身后，护法最后关上了房门，守在走廊里。在岚的注视下，其他人走到了和那扇门有一定距离的地方，护法不许他们有任何偷听的机会。当岚认为他们走到合适的位置上后，便靠在墙上，即使没有穿那件变色斗篷，他纹丝不动的状态也很容易让别人忽略掉他，除非直接撞在他身上。
走唱人嘟囔了几句“应该好好利用自己的时间”之类的话，便转身离开了。临走前他又回头对男孩们严厉地叮咛了一句，“记住我说的话”。除了他之外，再没有人打算离开了。
“他是什么意思？”艾雯心不在焉地问，她的眼睛一直盯在挡住沐瑞和奈妮薇的门板上。她不断地玩弄着自己的头发，仿佛正在继续隐藏自己的头发和摘下兜帽之间犹豫不决。
“他给了我们一些建议。”麦特说。
佩林瞪了麦特一眼：“他说过，在我们确定要说什么之前不要开口。”
“这听起来是个好建议。”艾雯说。但她现在对此并没有什么兴趣。
兰德则陷在自己的思绪里。奈妮薇怎么可能是这其中的一部分？他们怎么会和兽魔人、隐妖搅在一起？巴尔阿煞蒙怎么会出现在他们的梦中？这太疯狂了。他想知道明是否已经将她对奈妮薇的观察告诉了沐瑞。她们在房里到底说了些什么？
当房门终于打开的时候，兰德不知道自己已经在门口站了多久。奈妮薇走了出来，看到岚的时候，她愣了一下。护法低声说了些什么，让她气愤地扬起头，随后护法便擦过她的身边，走进房里。
奈妮薇转向兰德，而兰德在此时刚发现，其他人都已经悄无声息地消失了。他不想单独面对乡贤，但他也不能在乡贤的目光中就这样溜走。乡贤现在的眼神似乎正在搜索着什么。他困惑地想着，她们说了些什么？当奈妮薇一步步走近时，他努力站直身子。
奈妮薇指着谭姆的剑，“这看起来很适合你，但如果它和你不配的话，我会更高兴。你已经长大了，兰德。”
“在一个星期里？”兰德笑着说，只是他的笑声听起来很勉强。奈妮薇摇摇头，仿佛兰德完全不理解她的苦心。“她说服你了？”兰德继续问道，“我们真的只有这条路。”他停了一下，想了想明所说的光点，“你要跟我们一起走吗？”
奈妮薇的眼睛立刻睁大了：“跟你们一起！为什么我要这么做？我不在时，玛夫拉·马伦会从戴文骑来村里照顾一切，但她很快就会想要回去的。我仍然希望能让你们看清事实，跟我一起回家。”
“我们不能。”兰德觉得有什么东西在仍然开着的门口处动了一下，但走廊里确实只有他们这几个人。
“你这样对我说，她也这样说，”奈妮薇皱起眉，“如果这跟她没关系……两仪师是不能信任的，兰德。”
“听你说话的语气，你其实已经开始相信我们了，”他缓缓地说，“村民大会上出了什么事？”
奈妮薇在回答之前回头看了那扇门一眼，现在那里已经没有任何动静了。“那时真是一场混乱，但不需要让她知道我们如何处理我们自己的事。我只相信一件事：你们和她在一起就是处在危险之中。”
“肯定有事情发生了，”兰德坚持说，“为什么你这么坚决地想要我们回去？难道你完全不考虑一下我们哪怕有一分一毫的可能性是对的？而为什么来找我们的是乡贤，却不是村长？”
“你已经长大了。”奈妮薇露出微笑，而乡贤愉快的表情却让兰德不由得挪动了一下脚步。“我知道，总有一天，当你选择该去什么地方，该做什么的时候，不会再征求我的建议。也许就是一个星期之前的那一天。”
兰德清了清喉咙，倔强地昂起头。“这些话没有用，为什么你会来这里？”
奈妮薇又瞥了一眼空无一人的门口，然后抓住兰德的手臂，“我们边走边谈。”兰德被奈妮薇牵着，当他们走到距离那扇门很远的地方时，奈妮薇才重新说道，“就像我说过的那样，村民大会完全是一团混乱，所有人都同意必须派人来找你们，但村民们分裂成两派。其中一派想要援救你们，但他们一直在争论该如何对你们进行援救，毕竟你们和……她在一起。”
兰德很高兴奈妮薇记得要注意自己所说的话。他问道：“其他人相信谭姆？”
“严格来说算不上，但他们也认为不该把你们留给陌生人，特别是还有一个她那样的人。不管怎样，几乎所有人都想要亲自来找你们。谭姆，有一堆火烧眉毛的事情要处理的布朗·艾威尔，哈兰·卢汉直到被奥波特按在座位上才安静下来，就连森布也要来。愿光明将我从这些只会用胸毛思考的男人中间拯救出来吧！男人根本就不是能拥有大脑的生物。”她重重地啧了一声，用责难的眼神瞥着兰德。“不管怎样，我看得出他们要到第二天才能得出结论，也许还要拖得更久，而且……而且我们绝对不能耽搁那么久。所以我召集妇议团，告诉她们有什么是必须做的。我不能说她们喜欢这样，但她们明白我是对的，所以我在这里，因为伊蒙村的男人们都是些顽固的羊毛脑袋。我留下了信，告诉他们我会处理好一切，但他们也许还在争论该派谁过来。”
奈妮薇解释了她为什么会在这里，但这并不能让兰德满意，她仍然决定带他们回去。
“她和你说了些什么？”兰德问。沐瑞能够平息任何一种激烈的争论，但兰德想知道她和奈妮薇之间是否会出现例外的状况。
“还是那些话，”奈妮薇答道，“不过她想对你们这些男孩有更多的了解，她想要查清楚为什么你们……会引起……她所说的那种注意。”她停了一下，从眼角看着兰德。“她最想知道的一件事是你们之中是否有人出生于两河之外，但她一直在极力隐瞒对这一点的关注。”
兰德的脸突然像鼓皮一样绷紧了，他努力用沙哑的声音笑了笑：“她的确有些古怪的想法，你应该让她知道我们都是出生在伊蒙村的吧？”
“当然。”奈妮薇答道。乡贤在说话前有一个极为短暂的停顿，如果兰德不是在集中精神注意乡贤的反应，他肯定会忽略掉这个停顿。
兰德竭力想要找个话题来，但他觉得自己的舌头仿佛变成了一块皮革。奈妮薇知道。奈妮薇是乡贤，乡贤应该知道村里所有人的每件事。如果奈妮薇知道，那就不是高烧中的梦魇。哦，光明拯救我，爸爸！
“你还好吗？”奈妮薇问。
“他说……说我……是他的儿子。那时他发了高烧……神志不清。他说他找到了我。我本以为那只是……”兰德的喉咙仿佛火烧般干涩，他不得不停下来。
“哦，兰德。”奈妮薇用双手捧起兰德的脸，她必须踮起脚尖才能做到这样。“任何人在发烧时都会说出奇怪的话，不正常的话，不真实的话。听我说，谭姆·亚瑟在比你还小的时候就跑出去寻求冒险。我第一次看见他是他回到伊蒙村的时候，那时他已经是一名成年人，带着一位红头发的外地妻子和一个仍然在襁褓中的婴儿。我记得凯丽·亚瑟将那个小宝宝抱在她的怀里，像所有其他母亲一样，全身散发着爱与喜悦的光辉。兰德，你是她的孩子。现在，你要坚强起来，停止那种愚蠢的想法。”
“当然，”兰德说，我是在两河外面出生的。“当然，”也许谭姆是做了一个高烧的昏梦，也许他真的在战场上找到了一个婴儿，“为什么你不告诉她？”
“这与外人无关。”
“还有其他人是出生在外地的吗？”这个问题一出口，兰德立刻摇了摇头。“不，不要回答，这与我无关。”但如果沐瑞只是对他有兴趣，而不是对他们所有的人，应该会更好一些。真的是这样吗？
“这确实与你无关，”奈妮薇表示同意，“这也许没有任何意义。她可能只是在盲目地想要找到一个理由，以便解释为什么你们会出这样的事。这绝不只是你一个人的事情。”
兰德努力地笑了笑：“那么你真的相信它们是在追杀我们了。”
奈妮薇带着挖苦的神情摇摇头：“你在遇到她之后的确是学会如何曲解他人的意思了。”
“你打算怎么做。”兰德问。
奈妮薇审视着兰德，兰德坚定地看着她的眼睛。“今天，我要洗个澡，至于其他事情，我们再说，好吗？”