1949年初夏。
彭德怀同志率领第一野战军30余万大军浩浩荡荡地向大西北开进，开始了彻底解放大西北的进军……这时他们歼灭的主要目标是蒋介石的嫡系部队胡宗南集团和盘踞甘肃、宁夏、青海的回族地方军阀马步芳部和马鸿逵部。
这三个集团的总兵力达38万多人。
与我一野相比兵力大体相当，但是西北地形复杂，战线太长，要想彻底消灭他们也并非容易。
彭德怀出征前曾与毛泽东交换过意见。
毛泽东指示说：“你们一野的担子也不轻啊，不能轻敌，特别是不能小看二马，他们长期盘踞大西北，苦心经营了几十年，虽说是地方军阀，但现在又有蒋介石给鼓劲，必定会与我们硬拼一场。”
彭德怀说：“胡宗南也不能不考虑啊！”
“这个人问题倒不大，将他从西安赶出去，赶进秦岭深山，让他退守汉中，做往成都逃跑的准备就行了，先不忙追击他，要将主要精力放在马家军上。”
“现在胡宗南、马步芳、马鸿逵之间都有矛盾，他们联合起来应战的可能性很小。”
“条件对我们有利，他们勾心斗角，都想保存实力嘛。”
“那我们是先对付谁呢？”
“还是钳胡打马，胡宗南的主力遭到打击后已没有什么战斗力了，西北战场的关键是歼灭青、宁二马，只要消灭了他们，问题就基本解决了。”
“我也是这个想法。”
“战争的第一阶段，你有何打算？”
“执行主席钳马打胡的作战方针，准备将第1、第2、第18兵团先集中在扶风、眉县地区，围歼胡宗南及二马残部。”
“第19兵团干什么？”
“主要用于钳制二马援兵。”
“很好，如果胡宗南逃到汉中，就达到了我们首战的目的了。”
彭德怀来到陕西古城咸阳立即召开前委会议，布置作战计划。
第19兵团司令员杨得志、政治委员李志民赶到西安时，大战在即，已经没有多少时间了。
彭德怀对他们说：“你们兵团长途行军，很辛苦，最好给你们一个月时间休整。可现在不行了，马上要打仗了，连准备的时间也很少了。”
杨得志说：“彭总，没有准备不行啊，我们对这里的情况还不熟悉呀！”
“当然啦，充分准备是胜利的关键，但失掉战机，纵有充分准备也不能歼灭敌人啊！”
李志民没有讲话。
杨得志问：“其他部队的情况怎么样了？”
“主力部队已做好了一切准备，请你们放心。”
“那我们的任务？”
“你们兵团主要是钳制二马，但也不能轻敌，马家军惯用突然袭击，你们要防备他这一手，这是毛主席让我告诉你们的。”
彭德怀将毛泽东发来的一份电报交给杨得志过目。
“杨兵团应立即西进，迫近二马，担负钳制二马任务，并严防二马回击。此点应严肃告诉杨得志，千万不可轻视二马，否则必致吃亏，杨得志等对二马是没有经验的。”
“怎么样？理解主席的意图了吗？”彭德怀望着他问。
“主席的指示太重要了！”杨得志说。
“这二马的情况你不了解？长征时与他们的部队也接触过嘛！”
“那时我们只不过是一个团，而现在是一个兵团，他们实力也强大了。”
“做好防备他们突然袭击的准备，即可立于不败之地。”
杨得志点头，他的思绪仿佛又回到了十几年前。
长征途中，红军步入茫茫戈壁后，因供给相当困难，加之环境恶劣，遭到了马家军的围攻。这也是蒋介石惯用的借刀杀人的手段。
接到蒋介石的命令后，马步芳的态度比较消极，但他地方主义思想极其严重，怕别的部队进入西北削弱了他的势力，就积极布防，拉开了与红军决战的架势。当时他曾在青、川交界处屠杀红军伤病员1000多人，对被俘红军也残酷杀害。红军突破他的防线，进入河西走廊的古浪、永昌、临泽、高台、张掖后，马步芳更加猖狂，自己任前线总指挥，极力效忠蒋介石，叫嚣：“宁死一万人，不失一寸土”。据有关资料统计，马步芳在张掖就杀害西路军俘虏3600多人，其中活埋2000多人，枪杀570多人，用火烧死56人，其他扒心、割舌者27人。他的弟弟马步瀛，还把30多名红军的胆汁取出来做了眼药。他们还对被俘女红军进行惨无人道的强奸，然后分给他们的部下当老婆。高台战斗中，红五军军长董振堂、政治部主任杨克明由于叛徒出卖，被马步芳杀害。
马步芳就在这次河西战役中渐渐扩大了实力。
1937年，蒋介石将马步芳的新编第2军扩编为第82军，下辖一个步兵师和三个骑兵旅，任命马步芳为该军军长。
一年后，马步芳又登上了青海省主席的宝座。
马步芳也是一个四处投机钻营的地方军阀。抗战时，困难当头，蒋介石让他派一个骑兵师出征，他表面答应，背后却捣鬼，只从骑5军抽了一个旅的人马，然后补充了大量民团，才组成了8000人的骑兵师。这支队伍没有什么战斗力不说，武器装备也残缺不全。马步芳曾私下对人说：“我们这次虽然派了一个师的人马入关抗战，但我们的主力并未变动，这段时间我是费了心思的啊！”
为了保存实力，马步芳还对这个师的师长马彪交代，要随机应变，言下之意就是不能与日本人正面交手，马彪心领神会，回答：
“中央是中央，我们是我们。不管将来怎样变化，我们对军长的命令是永远服从的。”
1941年太平洋战争爆发。
日本增兵中国，蒋介石来到西宁视察时，马步芳极力讨好他。
事前做了周密的欢迎准备，所有礼节均由他亲自安排，劳民伤财，粉刷市容，悬旗结彩。蒋介石到达后，马步芳一改平时多着便装的习惯，每日军服挺括，马靴铮亮，亲自充当蒋的警卫，装出一副憨厚姿态。最后还给蒋送了3000多匹骏马和大量土特产。
这种礼物当然不能与金银相比，有人曾说太薄气了，马步芳却说：
“现在不是表现富贵的时候哩，礼当越简略越实用越好，穷了人家不注意，军马、羔皮都是我们的土产，送这些东西既本分又实在。”
马步芳又一次得到了蒋介石的信任。
1943年，蒋介石将马步芳的所有部队编为第40集团军，任命马步芳为总司令，其兄马步青为副总司令。
这时他的欲望越来越大，他想独掌青海军权，就开始打马步青的主意。当时马步青兼任骑5军军长，两人貌合神离，有时马步青根本不听他的指挥。
有一次马步芳说：“兄弟啊，咱俩正副司令，担子够重的了，我看还是把事情交给年轻人去办省事。”
马步青问：“你这是什么意思？”
“很简单，你当军长，我的儿子也是军长，叔侄处于同一个位置不好看嘛。”
“你让我交出骑5军？”
“不是交出，让年轻人去冲锋陷阵。”
“那也没合适的人哩。”
“有，就在身边。”
“你指谁？”
“你的女婿马呈祥聪明能干，还是让他当这个军长吧！”
“那好，我同意。”
马步青上当后，手中没有军权，马步芳露出了真实面目，不断对其进行打击排挤，马步青只好向蒋介石告状，没有成功，西宁呆不下去，一气之下带着一个营的退役老兵到一个叫察汉的地方去开垦土地，从此兄弟两人成了死对头。
内战爆发后，马步芳的儿子率第82军进驻甘陕交界处平凉与人民解放军作战。随着这支回族军队的开进，当地老百姓深感不安，有的闻风而逃，有的将粮食埋藏起来。马步芳心生一计，对他的儿子说：
“我们的队伍入关作战，站稳脚跟最重要，平凉一带地方群众之所以这样做，是因为受到了共产党的反面宣传而惧怕我们，你要记住，这次行动军事治标，政治治本。”马继援问：“说实在话，我们的队伍在高原呆习惯了，匪气十足，纪律很不好，不少人都想乘机发财呢，这怎么处理？”
马步芳将怀里的水烟锅放下，瞅着儿子讲：
“你要向所有中下级军官讲清楚，要发财有的是机会，跟着我们干能亏待他们？现在还不是时候哩，如果你们形象不好，就谈不上有人支持，更不可能打胜仗，不打胜仗，我怎么向蒋委员长交待。”
“现在的共军也不好对付啊！”
“没有什么了不起的，我们要发挥骑兵快速机动的优势，要正面进攻共军，稳扎稳打才能长驱直入。”
“老爸爸还有什么指示？”
“到了那里，要灵活一点，不能光听胡宗南的，有事先向我报告。”
“一定遵命”
为了骗取民心，马继援到达陇东后，在军中制定了八不准方针。这方针有很大的蒙蔽性，尽管很好，但老百姓仍在躲避他们。
其内容为：
1.不占民房：2.不入私宅；3.不接近女人；4.不拿民财；5.不组织还乡团；6.不过问土地；7.不问民事；8.不找基层干部。
事实证明，这些规定全是欺骗人的把戏，他们中的许多人，包括中级军官，一到那里就开始搜刮民财，欺压百姓，士兵强奸妇女的丑闻时有发生。
等待马步芳的将是死亡前的最后挣扎。
扶眉战役即将拉开帷幕，19兵团司令员杨得志深感肩上的担子不轻。他的任务是配合主力部队，钳制二马，马步芳的情况他了解一点，而对马鸿逵就知之甚少了。
还是让我们再了解一下这个西北二号人物的发迹史吧。
严格地说马鸿逵的资历要比马步芳老。此人是世袭的军阀家庭出身，与马步芳同族，都是甘肃临夏人。
他的祖父马千龄在清朝同治年间，与左宗棠一起联手镇压过甘陕回民起义，为清政府立过功，后来就一直效忠朝廷，颇得信任。
他的父亲马福祥也是一员战将，当时是甘军的主要头目，八国联军入侵北京，他奉命率部入京参战，失利后马福祥率众护驾慈禧、光绪逃亡西安。
他先后就任清政府西宁府镇总兵。
清朝灭亡，又投靠冯玉祥，后投靠蒋介石，历任国民政府委员、北平政治分会委员、蒙藏委员会委员长、青岛市市长、安徽省主席等要职。
马鸿逵就是在这种家庭环境中长大的。
他8岁那年，父亲将他带进西安行宫，见过光绪、慈禧、李莲英等人。因他聪明伶俐，颇得慈禧喜欢。
后入兰州陆军小学学堂学习。
毕业后，在其父的部队任营长。
因为父亲的关系，后来入京给袁世凯、黎元洪当过侍从武官，对统治阶级上层官场的内幕十分了解。
他的升级与父亲有着密切的联系。
1933年他就任宁夏省主席。
从此开始经营他的地盘，成了西北高原的土皇帝。