蒋介石在1949年假装下野时就对南中国的防守情况作了一次意味深长的布置。那时他已经对外宣布正式退位了，却仍在背后操纵着军队。
他在南京将国防部长何应钦，参谋总长顾祝同，京沪杭警备总司令汤恩伯召到公馆布置防御方针。这时的他已没有一点军人气概，风光的时候业已过去了，可仍不改多年的老毛病，爱在部下面前指手画脚，显示自己的威风。
时值冬天，室外风声正紧，他身着黑色长袍如同乡下一个土财主一样，围坐在火炉旁取暖，他说：
“按理说我已是一个平民百姓了，但我们的二百多万军队是党国的基石，不能垮掉，一定要爱护好。现在共匪要与我们和谈，就让李宗仁去谈吧，但你们都是军人，要记住，不能轻信和平，还是应当加紧备战。”
肥头大耳的何应钦将大半个身子朝前一挪，望着蒋介石问：“现在战争的危险还是存在的，如能和平当然更好，不知总裁对和谈有什么考虑？”
蒋介石似乎睡着了，他背靠在躺椅上说：“有那么好谈？共产党的要价一定很高，不能抱什么希望。”
顾祝同放下烟，说：“现在共军已占了上风，和谈当然不容易，但他们要过江是不容易的，我们还有强大的陆军、空军、海军嘛。”
蒋介石说：“你说得对，我们的南中国不能让给他们，和谈要以此为基础，如能这样，我们就可以喘一口气，寻求美国帮助，第三次世界大战一爆发，还有共产党的戏？没有的，我们就可以光复北方的失地。”
“总裁认为共军会不会南下渡江呢？”顾祝同问。
“这个嘛，”蒋介石将手伸展开来，放在火炉上“和谈不成，他们就要渡江南下，这是毛泽东的立场嘛。这是迟早的事，因此，你们要把长江守好。”
汤恩伯往前凑了一下，说：“请总裁放心，我们绝不会让共军过江。”
蒋介石微微一笑，说：“很好，很好。我想长江沿岸的防线应分为两大战区，湖口以西由白崇禧负责指挥，湖口以东由你指挥，怎么样啊？”
汤恩伯点头：“好，我一定守好这里。”
“你手上的兵力也不少了，在作战方针上有何考虑？”
“有。”
“你说说看。”
“总裁，长江天险利于防御，不利于进攻，我打算将陆军摆在长江沿岸，打阵地战，另外让海军加强江面防守，如共军来犯，以快速战与之决战。”
“这样可以，但不宜用快速战法，你应以长江防线为外围，以沪杭三角地带为重点，以淞沪为核心，战事一起，要采取持久防御战方针，坚守这些地区，与台湾相呼应。切记，一旦共军突破长江，采取快速战是不行的。”
“是，我明白了。”
顾祝同说：“总裁英明，守淞沪比守整个长江容易，我们有强大的海军和空军，共产党想在长江站稳脚跟并不容易。”
汤恩伯仍有顾虑，他知道这个江防并不好守，白崇禧能否与自己配合还很难说。何应钦看出了他的心思，打气说：“汤司令不要有顾虑嘛，只要你守住淞沪，第三次世界大战就有可能打起来了，到那时，美国一定要支持我们，我们再组织反攻是没有什么问题的。”
汤恩伯问蒋介石：“到那时，美国真会支持我们吗？”
蒋介石喝了一口清茶说：“一定会，现在美国政府正在做动员工作，麦克阿瑟曾表示说，只要我们从现在起坚持一年，他们就一定会来帮助我们的。”
这次会议是短暂的，蒋介石还有别的活动，听说要与一个美国朋友会面，所以就让他们回去，临走时蒋介石又对他们说：
“你们三个再研究一下，有什么好想法可随时告诉我。我建议你们召开一次高级军官会议，把江防任务布置下去。”
当时因为李宗仁和白崇禧打出了与共产党和谈的招牌，蒋介石的这次训话没有得到及时落实。两个月后，也就是李宗仁派出的和谈代表到达北平之后。蒋介石仍在背后指挥军队，解放军已有了南下渡江的动作，汤恩伯和何应钦、顾祝同一起在南京召开了军以上高级干部会议。
汤恩伯望着大家说：“共军已开始南下了，渡江只是早晚的事。今天将诸位请来，共同研究江防情况，下面请何部长讲话。”
尽管欢迎的人不是很多，但何应钦仍精神饱满地站起来讲：“今天来参加这个会，意义是很重大的。大家知道，现在蒋委员长虽隐退了，但他还是我们党国的总裁嘛，他很惦念大家，托我向你们问好，他希望你们积极备战，坚守长江防线，等待第三次世界大战爆发。”
顾祝同带头拍起了巴掌，但响应者寥寥无几，不知是什么原因，在这个部队里，许多人对何应钦出任国防部长有意见，包括汤恩伯本人。
汤恩伯还没有开口，参谋总长顾祝同就说：“只要我们守住长江，问题就好解决了，共军要过长江是不容易的，他们在南方打仗根本不行。你们的前途是光明的，共产党的那点军队来了根本用不着害怕嘛！”
一个高级干部问：“现在政府不是派人去和谈了吗，难道这仗还会打下去？”
何应钦说：“是的，但和谈还没有结果，我们的首要条件就是要求共军不要过江，如果共军非要过江，这就意味着战争，所以我们不能轻信和平嘛。”
台下的人开始议论和谈与共军过江的事。
汤恩伯敲着桌子，讲道：“外界传说和平是不可信的，我们是军人，决不能轻信和平，应加强备战。长江自古就是天险，共军能飞过来？不能，我们要有坚强的决心与共军决战，据说他们准备4月份渡江，我们要做好反攻准备。但是我们的江防问题也很多，各位有何良策，请尽管讲，我们一起研究作战方针。”
会场里吸烟者越来越多，没有几个人主动发表见解。
何应钦将目光停在第一绥靖区司令官丁治磐的身上，说：“丁司令说说吧，你长期在这里守防，很有经验嘛！”
丁治磐说：“我本人是有信心在这里与共军决战的，也有把握打败共军。”
汤恩伯接着说：“请你讲具体一点。”
“好，我讲。共军如敢强渡长江，也将会葬身于鱼腹。我认为共军来二三十万人根本不用担心，因为我们有强大的空军和海军，可以断其后路，并在战斗发生后的一小时内集结摩托部队将其完全消灭。”
顾祝同对他的发言很满意，他笑着说：“丁司令不愧是党国军人，很有气概，我们与共军作战就需要这种气概，不能被敌人吓倒，没有放几枪就逃跑，这种人怎么能打胜仗哩？”
汤恩伯说：“我的部队不会这样，但我认为长江虽说是天险，但没有善于指挥的人再精干的部队也是不行的。口马善走，蒙古马性烈，要没有善于骑术的人，就不能发挥这些马的长处。长江江面再宽，水流再急，如无精兵把守，也不行。今天对我们大家来说是生死关头了，守江各部队绝不能麻痹大意了，你们要做到心中有数才行，总之，我对大家是放心的。”
这时首都卫戍总司令张耀明站起来说：“我完全赞同汤总司令的观点，我们的军队之所以在北方打败仗，究其原因，是指挥官无能，难道说是共军强大吗？不是的。我们在座的各位，哪一个不比共军的指挥官见多识广？他们大都没有什么文化，也没有几个人上过正规军校，据说那个兵团司令杨得志就认识不了几个字，但他却能打胜仗，这个问题值得深思啊！”
何应钦没有打过什么胜仗，他很不愿听这些话，此时他却说：“在前方打仗，指挥官固然重要，但我们的下级军官有时也很不争气，跑得比我们还快。”
张耀明接着说：“我记得总裁曾训示我们说：我们官兵之所以老吃败仗，是太不注意军容风纪，部队作风不整，从前线退下来的人都跟叫化子一样，没有一点军人之气，换防的部队在南京大街上挑着稻草乱走，到处拉的是马粪，这样叫外国人看不起我们，以后换防的部队，不许通过大街。我们的官兵太不争气了，我担心要是这样下去，不说打过共产党，将来自己也许会灭亡。”
他一下把大家的情绪调动起来了。
一个军长挥手说：“张司令说得对，还有比这更为严重的呢，共军的地下人员也混进我们队伍里了。”
另一个军长也挥手说：“不要多说了，这些问题也只是个别现象嘛，我们今后要设法解决的，还是请诸位谈江防的事。”
于是大家又研究江防，坐在何应钦左侧的那个装甲兵司令，抽着烟说：“我向大家报告一个消息，我的老家在江那边，大家也许知道的，前几天我的一个小舅子来看我说，共军已进了村了，正在做渡江的准备工作，他们在民间已收集了许多夜壶，说是放在船上准备照明用的。”
人们大笑起来。
海军司令桂永清望着大家说：“我们海军是不怕他们的灯，就怕他们偷渡，共军诡计多端啊。”
何应钦说：“不是怕，长江自古天险，曹操都过不来，共军又不是天兵天将。”
顾祝同说：“现在我们长江沿线的兵力布置要调整，汤司令的这些部队每个师也不过三五千人，可以将三分之一作直接配备，布在前沿阵地用重火力阻止共军渡过，将其余的作预备队。”
汤恩伯说：“我就是这个打算。”
何应钦摇头说：“这样布防不妥当啊。”
汤恩伯问：“为什么？”
他说：“把大批兵力布在最前沿，真正用来防守江边各口岸、码头的能有多少，我担心守不住。”
“没有问题，我们可以在非重点方向采取直接配备，因为这些地方兵力少，而这些地方防御面宽。”
“那么重点方向如南京等地如何配备？”
“可以间接配备，留一部分预备队待命。我们得把共军的主攻方向弄清，兵力配备好说。”
国防部的几个厅长都在场，于是顾祝同说：“共军在哪里主攻，有没有情报。”
蔡文治厅长说：“根据情报判断，共军主力进攻方向可能在荻港，而不是瓜州。也就是说在南京上游，而不是在下游。”
汤恩伯问：“何以见得？”
“因为荻港渡江容易，而渡江之后可经从繁昌、宣城直下长兴、嘉兴，将我军主力推到常、嘉、沪三角地带。这样于敌人有利，对我们则就不利了。如果是这样，我军主力被围困，江西、浙江一带就失去了防守能力，共军可长驱直入。我建议我军将主力控制在芜湖、宣城一带，尔后随战况退守浙赣铁路沿线，阻止共军深入。”
汤恩伯的手下共有21个军，两个舰队，三个空军大队，另外还有保安部队，总兵力达70多万。自认为自己实力强大，没有把南下的解放军放在眼里。
最后还是以他个人的主张分配了各部队的防区。
刘汝明第8兵团，辖第55军、第68军、第96军，其任务是担负贵池至九江、湖口段的防御；张世希第7绥靖区，辖第20军、第66军、第88军，其任务是担负铜井至铜陵地区的防御；张耀明首都卫戍总部，辖第45军、第28军，其任务是担负南京和协同其他部队作战；石觉的淞沪防卫司令部，辖第37军、第52军、第75军，其任务是守备上海；机动兵团，辖第54军、第99军，由汤恩伯指挥；空军部队在长江沿线3个基地，南京驻防4个大队，共有飞机161架，上海驻防2个大队，共有飞机86架，汉口驻防1个大队，有飞机38架，主要配合陆军担负江防任务；海军分布在长江线上，共有兵舰45艘，艇81艘，组成江防的海防舰队，共同担负海上防御。