程潜是一个办事很沉着的人。
尽管起义工作已基本准备就绪，但他在白崇禧前面仍装出一副要与共产党对抗到底的姿态。这时湖南地下党仍在加紧做他的工作，他们有种错觉，认为程潜说话反复无常，有可能跟着白崇禧走。
一天晚上，当浓重的夜幕笼罩在长沙街头的时候，负责军事策反工作的张立武同志秘密来到他家里。
程潜说：“长沙绥署已迁往邵阳，我准备21日离长去邵，等白崇禧离开长沙后再回来。”
张立武急忙问：“起义通电何时发出？颂公去邵阳后，长沙方面作何安排？鉴于解放军已进入湖南境内，白崇禧主力部队已向衡阳撤退，在长沙只留少数警卫部队，是否考虑一方面组织武装力量，从衡宝线向衡阳出击；另一方面在长沙采取强力措施扣留白崇禧？”
程潜说：“起义通电问题，如果张先生能去邵阳，可以到那里再商量。我去邵阳后，长沙方面由子良负责，他是靠得住的。关于组织武装力量的问题，我们已在长沙、湘潭、邵阳及衡宝线，作了一些部署，至于扣留白崇禧的问题，我与他相处数十年，虽不是很融洽，但我还是不愿这样做。我走我的阳关道，他过他的独木桥，最好互不相犯，我已年近暮年，只求保住湖南就行了。”
就在这时华中局又派洪德铭来湖南传达了中央、华中关于程潜起义和湖南迎接解放的指示。主要有下面三点：
1.中央已同意程潜的要求，并已指示解放军前线指挥部准备组织代表团和程潜谈判，李明灏将参加谈判工作。希望程不要着急，特别是陈明仁要不动声色，不能有任何暴露。
2.立即停止到处武装袭击白军和军警机关的行动。
3.要进一步加强统战、策反工作……根据华中局的指示，省工委决定张立武随程潜去邵阳，促使程潜尽早发表起义通电。
7月21日上午，省府大院门前停放着20多辆汽车。
跟随程潜前往邵阳的有省参议会议长唐伯球、建设厅长王恢先、长沙市长陈迪光、机要秘书、绥署高参及各处处长刘邱厚、朱明章、杨敏先、潘培学等。
当程潜到达南门时，程星龄已等候在这里了。
程星龄上车与程潜坐在一起，两人相视而笑。
在烈日下，车队沿长宝公路向邵阳驶去，路过青树坪，又把邓介松带上，直到下午太阳落山时才到达邵阳。
因为程潜身份特殊，又在湖南一带影响很大，一到这里就受到各界的热烈欢迎。场面很隆重，程潜站在车上向人们挥手致意。
此时，邵阳地区的大土匪、前623师师长从人群中挤出来，对程潜说：“程主席，敝处僻静安全，宽敞明亮，配有家兵日夜巡护，请颂公就在敝舍下榻，万保无虞。”
程潜笑着说：“好，我们就住在你家里。”
于是他就和随行人员来到了陈光中宅院。
紧接着白崇禧也到了衡阳。虽说程潜已离开长沙，但白仍不是很放心，急忙给邵阳专员兼保安司令魏镇原打电话，询问程潜的情况。
魏镇原是白崇禧的老部下，双方关系很亲近，但他后来还是向程潜靠拢。所以当白崇禧问及程潜的行踪，魏镇原回答时没有说实话。
白崇禧问：“程潜什么时候到的邵阳？”
魏镇说：“下午四点。”
“在哪里吃中饭？到过邓介松家吗？”
“他在湘潭吃中饭，他没有去青树坪邓介松家。”
“他住在何处？”
“被陈光中接到家里去了。”
“他如果有什么异常行动，要立即向我报告。”
“好。”
程潜很沉着，没有留下任何把柄。
当白崇禧得知他住在反共分子陈光中家后，也就对他放松了防范，以为程潜已上了他的当。可他哪里知道，程潜到邵阳以后，立即召集各方面人士开会密商起义。
第二天，程潜又派李觉到东安请唐生智来邵阳共商起义大计。
与此同时，他又秘密会见了省工委派到邵阳联络起义的张立武等共产党人。
24日，程潜叫省府高参程博能发一个特急密电给广州政府李宗仁，请委任陈明仁为湖南省政府主席。从此他装出一副不问政治自愿退职的样子。
许多国民党大员都认为湖南已被白崇禧驾驭了。
其实并非如此。陈明仁坐镇长沙是程潜的主意。他也有意停止做起义工作，只是白崇禧发觉不了罢了。
程潜派往汉口催促解放军尽快入湘的刘纯正回来了。他对陈明仁说：“王首道同志说，我方已组成和谈代表团，解放军到达平江已停止前进，希望长沙方面也组织一个代表团，谈判地点可由双方协商。”
陈明仁马上表态：“我是支持起义的。但解放军的话是否真实可靠，我还是有点担心。”
“如你不信，可派人去了解嘛。”
“当然要派人去，这么大的事情，不能麻痹啊。”
“得早下决心。”
“明天我就派我的恩师李明灏入长沙，以探听解放军的态度再说。”
同时他又电告在邵阳的程星龄速回长沙，有要事相商。
26日，程星龄回到长沙，陈明仁对他说：“我想请你和李君九明天去平江，迎仲坚（即李明灏）先生来长沙。”
起义的事已有了眉目，但陈明仁要左右长沙还是感到力不从心，于是他又秘密通知程潜，请他速回长沙。
28日晚上，程潜将几个心腹叫到一起，商议密返长沙的方案。
最后决定仍由长宝路取捷径回长沙，连夜布置长宝沿线警戒，并由负责警卫的朱明章选派警卫。
29日凌晨，天还没有大亮，程潜装作外出散步上路了。
临行时他对随身副官范少立说：“你留在这里专守电话机，外面来电话，你就说我到外面散步去了。”
车到湘阳时，突然发现国民党飞机沿线侦察，飞机在空中盘旋，似乎时刻准备着俯冲投弹。程潜一行躲避了一会儿，等敌机飞走后继续行进。
上午10时左右，程潜到湘潭改乘汽轮继续行进。事先准备好的汽轮已靠近河岸，只等待发。这时，程潜嘱咐汽车司机徐贵轩计算时间，估计程乘坐的汽轮已到达长沙时，即将其原坐的日本造避弹车开过湘潭渡口。
这时哨兵认出了他的车，立即向长沙警备司令部稽查处长毛健钧作了报告。
毛健钧用电话向陈明仁报告：“程潜已经潜返长沙了。”
“有这回事？哪来的情报？”
“程潜坐车下午3时通过了黄土岭回长沙。”
“车内坐些什么人？”
“还不清楚。”
“混蛋！程潜的车就只坐程潜吗？快给我查明”。
29日下午，程潜又安全返回长沙，住在水陆洲音乐专科学校。
吃饭时他笑着对大家说：“我们今天吃的解放饭哩！”
人们都会心一笑。他又说“小诸葛这次被我玩弄了，竟无觉察，这次多亏子良通力合作啊！”
第二天，李明灏来到水陆洲与程潜密谈。
李明灏说：“这次到长沙是毛主席点的将。毛主席曾和我说，颂公是位杰出的人才，不仅军事上是科班出身，仗也打得不错，北伐时攻克芜湖，首克南京，都是您与林伯渠通力合作的杰作，而且能诗善文，工于书法，作诗沿袭汉魏古风，古朴苍劲，气魄恢宏，不愧为一代元老。”
程潜摆手说：“主席过奖了！我愿为和平解放湖南奔走。”
广州政府正式免除程潜本兼各职，任命陈明仁兼湖南省政府主席，随即又宣布撤销长沙绥署，成立湖南绥署总司令部，陈明仁任总司令，程潜任广州考试院长。
白崇禧密电陈明仁：“程潜率武装人员潜返长沙，图谋不轨，应立即解除武装，实行兵谏，迫使程去广州任考试院长。”
陈明仁即将电文交给了程潜。
程潜笑着说：“我们不理睬他，立即行动。”
8月1日，蒋介石派国防部次长黄杰、政工局长邓文仪（均为陈明仁黄埔一期同学，邓是醴陵人）充当说客，携带银洋20万和重机枪50挺，由广州乘飞机抵达长沙，劝说陈明仁死守长沙，挟持程潜去广州，并随身携带蒋介石给陈明仁的亲笔信。
黄杰、邓文仪来到省府大院，发现这里到处都是荷枪实弹的卫兵。
陈明仁站在楼梯口迎接这两位特殊使者。他们三人都是黄埔一期同学。战友重逢，气氛应该是热烈的，可是黄、邓却明显地感到陈明仁已失去了往日的热情。
来到会客室，黄杰说：“中央已任命程潜为考试院长，弟此行肩负迎请程院长就职之使命。”
陈明仁双眉紧锁，沉思了一会儿说：“颂公到邵阳去了，与我没有联系，我对他的行踪无法了解啊！”
邓文仪忙从上衣口袋掏出一份情报交给陈明仁。这是蒋介石写给他的：“吾弟为党国中坚，一生光荣史迹，当自珍惜，为中正所深信也……对卖身投靠分子，应羞与为伍，必要时，不惜大义灭亲，将之明正典刑，然后退守湘西，吾即来四川为尔后盾，余由雪冰面告。”
陈明仁读完信对他们说：“现在局势很不好，共军已向我们逼来了，我们都是蒋校长的学生，只能见机行事嘛！”
当天晚上，陈明仁独自开车来看程潜。他将蒋介石亲笔信交给程潜。
程潜勃然大怒，骂道：“蒋介石想谋害我，这个大流氓会死无葬身之地！”
陈明仁安慰他：“颂公，我不会听蒋介石的，一定和你一起走和平之路。”
他们两人密谈了近两个小时，终于将起义方案定了下来。
起义通电也拟定好了。
8月3日，程潜举行记者招待会，公开宣读了自己8月1日向毛泽东主席、朱德总司令写的起义通电。之后，他便以个人名义，向毛泽东、朱德等中共中央领导及四野负责人拟了电报：
8月3日，四野和谈代表团正式与程潜、陈明仁的代表进行协商。双方就接管长沙市的问题上达成下述协议：
1.长沙市一切军事要点均由解放军接管；2.市区治安由解放军维持；3.解放军负责维护程、陈两位将军的安全，内卫可由程、陈两将军的警卫员负责；4.其他任何人、任何部队不得破坏治安；5.在未成立联合机构前，程、陈两将军所属军、警、宪各部队统归新成立的警备司令部指挥；6.岳麓山由解放军派出部队加以控制。
毛泽东和朱德总司令接到程潜所发的起义通电后，十分高兴，立即向他复电，表示祝贺。
颂云先生勋鉴：
未江电示敬悉。为对抗广州伪府，为维持湖南秩序，为稳定军心，为便利谈判，为号召各方，所提设立由先生领导的中国国民党湖南人民临时军政委员会及陈明仁将军的中国国民党湖南人民解放军司令部两项临时机构，并由临时军政委员会派出临时性质的省政府主席及湖南人民解放军司令官，均属必要，可即施行。省政府移交会议略延时日以期避免刺激军政人员，亦属有益无害。弟等并认为，湖南临时军政委员会不应为空洞名，应行使必要之职权。除敝军已接收之地方外，其余地方，应由临时军政委员会指挥，庶使秩序易于维持。总之，解放湖南及西南各地，需要借重先生及贵方同志之处甚多，只要于人民解放军进军及革命工作有利各事均可商量办理。此次先生及陈明仁将军毅然脱离伪府，参加人民革命，义旗昭着，薄海欢迎。南望湘云，谨致祝贺。
8月4日下午，由程潜、陈明仁两将军领衔、30多名国民党军政要员签署的“起义通电”正式发表——
北平毛主席、朱总司令，广州李代总统、阎院长，重庆张主任，衡阳白长官，兰州马长官、马主席，广州薛主席，昆明卢主席，成都王主席，西康刘主席，贵阳谷主席，福州朱主席，赣州方主席，宁夏马主席，桂林黄主席，青海马主席，新疆鲍主席，长沙陈主席，广东省参议会，四川省参议会，云南省参议会，贵州省参议会，福建省参议会，江西省参议会，甘肃省参议会，西康省参议会，宁夏省参议会，青海省参议会，新疆省参议会，湖南省参议会：
北伐成功以后，蒋介石独揽政权，背叛孙中山先生遗教，以致主义不行，外患踵至。八年抗战，民力已尽，方期休养生息，和平建国。讵料蒋与好战分子破坏政治协商会议，重启内战。外则勾结美帝国主义，不惜丧权辱国；内则肆行独裁，变本加厉。豪门聚敛，贪污横行，结果经济崩溃，军民离心。蒋即被迫让位，李宗仁代为主政，和谈重开，举国喁喁。湘人在抗战期间，出兵达300万人，输粮逾5000万石。敌骑蹂躏，遍及沅湘50余县，兵燹之酷，甲于他省。痛定思痛，期望和平最殷，于和平运动赞助亦最力。孰知言和实所以备战，阴谋欺骗，恬不知耻。故南京政府不旋踵即告倾覆，流亡广州，生意早绝，残骸仅存。白崇禧主战之论，荒谬绝伦，放弃武汉，窜扰湘赣，诡言空室清野，攫取公私资财；一若假反共之名，即可内钳百姓之口，外邀强国之欢。至其狃于抗战之后，妄冀第三次世界大战爆发，从中苟延残喘，卑劣愚昧，尤属令人齿冷。潜等顺从民意，呼吁和平，声嘶力竭，而蒋与李、白执迷不悟，仍欲以我西南西北各省为最后之孤注。用是忍无可忍，爰率领全湘军民，根据中共提示之八条二十四款，为取得和平之基础，贯彻和平主张，正式脱离广州政府。今后当以人民立场，加入中共领导之人民民主政权，与人民军队为伍，俾能以新生之精神，彻底实行革命之三民主义，打倒封建主义、官僚资本主义与美帝国主义，共同为建立新民主之中国而奋斗。所望我西南西北各省同志同胞，洞察蒋与李、白坚持内战、祸国殃民之罪恶，以人民之意旨为意旨，以人民之利益为利益，一致响应，奋起自救，铲除此倒行逆施之残余封建政权。全湘军民，誓为后盾。特此布闻，诸维察照。
长沙绥署主任程潜，副主任唐星、李默庵，第一兵团司令官陈明仁，副司令官傅正模、刘进、张际鹏、熊新民，军长谷炳奎、彭锷、杜鼎，副军长李精一、方定凡、汤季楠、鲍志鸿、杨馨、文于一、刘光宇，师长张用斌、夏日长、杨文榜、刘埙浩、康朴、卫轩青、曾京、张诚文，湖南全省绥靖副总司令刘兴、李觉、王劲修、成刚，保安副司令彭杰如，保安师长何元鼎、王笃恭、张际泰、丁廉、颜梧，宪兵团长姜和瀛同扣支未即。
8月6日，毛泽东电告华中局和湖南省委：
“请你们考虑，物色若干程潜系统中的开明分子，在程潜及本人同意的条件下任命他们为长沙军管会的顾问。”“程潜的临时机构，不忙很快取消，省政府接交可推延一个月左右，使程潜有时间在其内部进行教育工作，利于将来的改编和改造。”“在将来接收省政府及改编军队时，除陈明仁应任军职外，应给程潜及其一派中的开明分子以位置，并吸收他们参加工作。其办法为组织湖南军政委员会，由两方面的人成立，以程潜为主席，以我们的人为副主席。湖南省政府亦照此方式组织，成为统一战线的临时过渡机构。”
8月16日，毛泽东主席、朱德总司令致电程潜、陈明仁将军及全体起义将士，对程、陈两将军的义举表示欢迎和祝贺。
白崇禧获悉程潜、陈明仁通电起义后，脸色苍白，立即从衡阳派出飞机数架轮番飞临长沙上空盘旋轰炸。
四野肖劲光兵团很快开了过来，白崇禧犹如惊弓之鸟又率残部南逃。
1949年8月31日。由一辆黑色小轿车和几辆吉普车组成的车队，从长沙向平江方向奔驰而去。轿车上坐着程潜、李明灏、程星龄和方叔章，同行的还有朱明章、杨敏先以及程潜的长子程博洪。解放军第12兵团司令员肖劲光特派警卫部队专程护送。他们是受毛泽东主席之邀到北平参加全国第一届政协会议的。
9月9日下午10时，列车徐徐抵达北平车站，毛泽东主席、朱德总司令、周恩来副主席、林伯渠秘书长等到车站迎接。
程潜紧握毛泽东的双手，激动得不知说什么好。
毛泽东笑着说：“多年未见，您历尽艰辛，还很康健，洪福不小，这次接您这位老上司来，请您参加政协，共商国家大事……”
程潜激动地说：“托福，托福，我已近古稀之年，为党为民定献余力。”
19日上午，毛泽东来到北京饭店看望程潜，并邀请程潜同游天坛。
毛主席和程潜一行来到祈年殿前时，毛主席忽然停步。对站在他身后的陈明仁说，“子良将军，来，来，我们两个单独照个相吧。”
“这……”陈明仁感到有点意外。
“你和主席都是湖南老乡，主席请你，你装啥子斯文嘛！”陈毅幽默地说。
照完相后，毛主席拍着陈明仁的肩膀，说：“子良将军啊，现在外面谣言很多，说你被我们扣起来了，在香港等地有些国民党的反动分子说你已被软禁在长沙做寓公了。我想请你这次开会之后，把情况各处宣传解释一下，写些书信给你那些还未过来的亲朋故友，不仅谣言可以不攻自破，还可促进他们及早觉醒，早日归来。”
“我一定照办。”
“你可以把我们两个的合照分送你的黄埔同学和其他亲友，只要送得到的，都送一张。估计要洗多少？”
“洗10打（1打12张）行了。”
“洗50打吧。”
毛泽东对程潜的安排是有考虑的。政协开会之前，他接见程星龄时说：“我想和你商量一下，对颂公怎样安排好？中央决定成立几个大区，其中有中南军政委员会，属第四野战区，颂公是老前辈，他从事革命时，我们还是学生。我想让颂公屈就副主席，你和颂公婉商一下如何？”
程星龄回答说：“颂公这次来北平，承蒙主席如此优待，感激之情难以用语言形容。关于工作安排，他一定会欣然从命，请主席放心。”
“还是请你同颂公先商量一下，明天回我的话。”
“颂公搞了几十年，戎马倥偬，宦海浮沉，几起几落，但始终没有被打倒，不简单。我看他没有意见。”
后来当程星龄把毛泽东的话告诉程潜时，这位老人感动得热泪盈眶，说：“你就告诉毛主席，这样安排，本已过分了……”
23日晚，毛泽东主席，朱德总司令宴请程潜、陈明仁、张治中、傅作义、邓宝珊、黄绍？、李书城、刘斐、李明灏、程星龄等26人。
毛泽东主席几次举杯庆祝到会诸将领起义的功绩。他说：“由于国民党军中一部分爱国军人举行起义不但加速了国民党残余军事力量的瓦解，而且使我们有了迅速增强的空军和海军。”
毛主席还为程潜在北京准备了房子，让他随意在北京、长沙两地居住，安度晚年。实行工资制后，程潜每月的工资定为高干三级，政府还照例发给他特别费。
程潜起义后，受到党和毛主席的殷切关怀和高度信任，曾任中央人民政府委员、中国人民革命军事委员会副主席、国防委员会副主席、全国人大常委会副委员长、中南军政委员会副主席、湖南省省长、全国政协常委、民革中央副主席、中苏友协副主席等领导职务。