在养心殿乾隆帝办的一件大案是高恒贪污案。
高恒，满洲镶黄旗人，高佳氏，大学士高斌之子。高斌官文渊阁大学士、军机大臣、内大臣、吏部尚书、直隶总督、南河（江南河务）总督等，女儿是乾隆帝慧贤皇贵妃。（《清史稿·后妃传》卷二百十四）高斌一生，勤奋兢业，以73岁高龄，累死在治河工地上，与靳辅等同受庙祀。（《清史稿·高斌传》卷三百十）高恒依恃乃父为高官，又是乾隆帝小舅子，没有经过科举考试，以国子监荫生，被授予户部主事。这自然比科举考试升官来得快，也来得容易。经外放，任肥差——山海关、淮安关、张家口关等税关的长官。不久，署理长芦盐政，接着任天津总兵。乾隆二十二年（1757年），授两淮盐政。这两淮盐政既是贵差，又是肥差，当年康熙帝任命李煦担任。可见乾隆帝对高恒的信任和宠信。高恒官运亨通，二十九年（1764年），奉调回京，任上驷院卿，主管天子马匹，仍兼领两淮盐政。三十年（1765年），他因从兄（堂兄）高晋为两江总督，应当回避，不再管两淮盐政，署户部侍郎，相当于财政部副部长兼国家税务总局局长。不久，任总管内务府大臣，就是大内的总管。总管内务府大臣是至亲、至信、至重、至要的官缺。三十二年（1767年），署吏部侍郎，任管干部和人事的副部长。这时，乾隆帝屡次南巡，两淮盐商在扬州迎驾，兴建行宫，大肆铺张，花费巨大。
高恒在任两淮盐政期间，令盐商每一引盐抽银三两为公家用钱，这笔银子他中饱私囊，没有报告户部。三十三年（1768年），两淮盐政尤拔世，奏报高恒贪污弊端，乾隆帝命罢高恒官，并命江苏巡抚彰宝，会同尤拔世，联合查办此案。经过调查，诸盐商告发：高恒贪污连年上贡和准备南巡的银子467万余两。这个数字有多大呢？全国年征盐课银：康熙六十年（1721年）为377万余两，雍正十二年（1734年）为399万余两，高恒竟然贪476万余两！乾隆帝命刑部调查审理，事实清楚，证据充足。谕旨：高恒受盐商贿金，伏诛。（《清史稿·高恒传》卷三百三十九）相关官员，定罪有差。但在乾隆帝要定高恒死罪时，大学士傅恒为高恒求情：请皇上推慧贤皇贵妃恩，免其死。乾隆帝说：如果皇贵妃兄弟犯法免死，那么皇后兄弟犯法当奈何？这话是说给傅恒听的——傅恒的姐姐是乾隆帝孝贤纯皇后富察氏。傅恒一听，话外有音，这是“敲山震虎”，警告我的！由是战栗，不再敢言。
俗话说：“福无双至，祸不单行。”高恒之子高朴，也不是科举正途出身，以祖、父、姑三重关系，初为员外郎，继为给事中，巡山东漕政，由处级升为局级。三十七年（1772年），破格任左副都御史（副部级）。乾隆帝发现高朴耍小聪明：“朕前有意见长，退后辄图安逸。”吏部议免其官，命从宽，仍其职。迁为兵部右侍郎。乾隆帝秘密记录直省道台与知府的姓名、政绩和缺点，但被太监高云从泄露到外廷，致使左都御史观保等私下议论其事。高朴闻知，具疏报告。乾隆帝大怒，命诛高云从，其他不问。乾隆帝表扬高朴说：“诸大臣岂无见闻，独高朴为之陈奏，内省应自惭。”并指出：“高朴若沾沾自喜，不知谨懔，转致妄为，则高云从即其前车，朕亦不能曲贷也。”四十一年（1776年），命高朴任新疆叶尔羌办事大臣。距叶尔羌四百余里有座密尔岱山，产美玉，已封禁。高朴到叶尔羌后，疏请开采，每年一次。两年后，新疆阿奇木伯克色提巴勒底，奏诉高朴役使回民三千人上山采玉，婪索金银，盗卖官玉。乾隆帝得到奏报，命将高朴夺官严鞫（ｊu）。经查，高朴在叶尔羌存银16000余两、黄金500余两，并将美玉寄回家。（《清史稿·高恒子朴传》卷三百三十九）乾隆帝谕曰：“高朴贪婪无忌，罔顾法纪，较其父高恒尤甚，不能念为慧贤皇贵妃侄而稍矜宥也。”就是说，不能因高朴是皇贵妃的亲侄子，就可以免受处罚。乾隆帝命：杀高朴，籍其家。
高恒、高朴父子案刚结，王亶（dan）望案又起。