长征的铁流，冲破了敌人第四道封锁线，胜利地渡过湘江后，继续向西北运动，进入越城岭山脉，越过有名的高山——老山界后，进入苗山苗民区域。
苗山是南岭山脉的一部分。南岭山脉由云南东来，沿广西、贵州二省之间，东向湖南、广东二省交界，出江西、福建。在广西、贵州、湖南边境一带又名越城岭，山峦重叠，树木茂密，东西延长六百余里，南北二百余里。苗民被汉族的统治者从长江流域的平原驱逐至这丛山中栖止，所以又名苗山。
苗人聚居此山，因树木茂盛，多以树木板片沿山架屋，互相接连，很多由山脚下一直接连到山顶。这种屋子，一经着火，如无新式防火工具的消防队，简直无法挽救，只有任它完全烧毁全村庄。所以我们开始进入苗民区域，就相当注意，在开始的几天来，也没有发生什么大的火灾。那些小的火灾，如塘坊边唐洞山底木桥的着火等，经灌救后，也就没有什么问题，所以“火”还没有使我们发生恐怖。
越过老山界的第四天，我们中央纵队到了山坳，干部团还要前进五里路，到一个叫做“尖顶”的苗人庄子宿营。那天我们走了一百里路，而且是当后卫，所以到达山坳时，天就昏黄，再走到尖顶时，天已完全昏黑，只知道从这山顶上去再下山半里路，就进入庄子，而这庄子是在半坡上。团部住在进口的房子，其他各营和上干队是还要下去，至于整个村庄的形势，是不知道的。
疲劳迫着我们，并且明天一早还要前进，所以我们打好床铺、洗脚、吃饭后，就准备睡觉，忽然屋外有人在喊：“失火失火！赶快救火！”我们赶快跑到屋外一看，在我们住房下边的第五个房子着了火，火光冲天，照耀全村。看见我们这庄的屋子，是建立在山窝的半山上，屋子是从半山脚架起，一直接连到山顶上的一片木屋子，这火可以一下子把它全部烧完，而且从下向上烧是很快的，火从这一屋子很快地就跳到那个屋子，这给了我很大的恐慌和威吓，因为：第一如果把庄子烧完，我们将怎样赔偿群众这巨大的损失，而给敌人以红军杀人放火造谣诬蔑的藉口；第二要使我们马上没有地方宿营，而且会使部分的同志被火烧死。所以我们当前的任务是马上就跑下去，喊叫大家来救火。
但是救火，第一要水，第二要有工具把水运到屋上去。刚好离着火屋子三十米地方有一水池，但木桶很少，经大家分头找寻后，找到十几个木桶，把人分路排队，由水池一直到着火处，一个传一个递上去，但杯水车薪，不能把这样凶猛的火扑灭下去。救火是我生平第一次的工作，是毫无经验的，但我们是马上学会了。要扑灭这猛火，使不致蔓延，不仅是靠水，而主要的是要把可能蔓延到的地方预先截断，使火无法蔓延，而以水扑救火势不大的地区，才能奏效。我们采用这种办法后，经过差不多一点钟的时间，群众集体的努力，才把这漫天的恶火扑灭下去，把这庄子从火灾里救出来。共只烧了三个半屋子，赔了群众一百多块大洋。到十二点钟以后，大家才得睡觉休息，而且还把火的恐怖，带到梦里去。
谁是放火者？这是我们要追究和考察的。首先起火的地方是五连三班学生隔壁的空房子里。当时学生已入睡，空房子无人住，怎么会起火呢？一般的老百姓都不在家，是谁放火呢？是我们红色战士失慎呢？还是有个别反革命分子混在我们队伍里捣乱呢？当时是找不到真正原因，但无疑的这火不是“天火”，是人放的。从此我们对防火的戒备是加紧了。我们把防火的工作提到政治的水平，我们从干部和全体学员中宣传火对于我们的危险和严重性，我们要以最高度的政治的阶级的警觉性来对付放火者。我们组织了专门的严密的救火机械，使火不能发扬它的威力成为火灾，如每连指定一排为救火排，每营组织救火队，排和班中组织运水组、挖拨组。每到宿营地，首先就要预备必要的水和水桶，火把不准拿进房子去，晚上以营为单位组织巡查消防队等。当时把火当成为我们的主要敌人，防火是我们的中心工作，把我们的注意力集中去对付火。我们的上级干部队行军，除了背枪外，还背一个救火的工具——水龙。
离尖顶的第三天，我们到了龙坪。龙坪是广西龙胜县管的一个镇，有四五百家僮民。僮民比苗民看来要进步些，道路是用很平滑的花岗石铺的，快进村的道路两旁有很多的水车磨面、碾谷子，田坝子也比较宽大，房子虽然同样是木房，但比较高大。这地僮民据说就是从江西吉安搬来的，语言和生活的样子，与汉人无大异，不知这种僮民是明朝人因避清朝的压迫屠杀跑到这里来的？还是同其他苗民一样被汉族统治者赶来的？
那天我因领导一个突击队，到第三营突击整顿纪律。第三营是先头部队，所以我到下午二时左右就到了龙坪，住在村口的几排大房子里。团部和军委直属队是住在那边镇上，因为开会检查纪律和进行各种防火工作，虽然是很早达宿营地，也没到镇上去。下午傍晚时，当后卫的团部和各营队伍已经到达，我们才吃完晚饭，忽然听到外面喊叫：“救火救火！”我跑到外面一看，看见左边镇上烟焰冲天，映得满天通红。我即喊三连学员除留一部警戒外，其余的都过去帮助救火。我赶到那边镇口城门边时，火已到城门边。全镇有四五处起火，火势比尖顶更凶猛，蔓延很快，而且离水很远，我又不明瞭镇上街道位置情形，所以当时茫无办法。忽碰到团部的人，说火势猛烈无法扑灭，要第三营派一连到对河警戒，其余人员集结到山上空地待命。火势益狂，满天通红，不到一点钟时间，全镇几百家木房大部化为焦土！赔了群众几千块大洋，火对于我们的恐怖达到极点。
谁是放火者？据目睹者说：起火是在工兵连隔壁的无人住的草房子里，接着有其他几处同时起火。当这些地方火起时，即有人从火内跳出来。这些人不像平常住家的老百姓，而是短装凶悍的恶汉，所以当时给我们捉到几个。经审判后，他们承认火是他们放的，他们受了团总和广西敌人收买派送，有计划地来放火。他们的目的：第一要制造他们所说的“共匪”杀人放火的事实材料；第二破坏红军和居民的关系；第三捣乱红军使不得安定休息，甚至烧死我们。这是何等毒辣的阴谋呵！阶级斗争的残酷，更引起全体战士对敌人的高度愤怒。被我们捉到的三个放火者，在黑夜行军中曾被跑脱一个。第二天我们的朱总司令，听到这事时，余怒未息地说：
“为什么让这些恶贼跑了，不留着给群众看清楚国民党的罪恶！这些恶贼，丧心病狂，甘心受人利用，胆敢到处放火，不杀了他们做什么？人家说我们共产党红军杀人放火，而我们的同志都太过诚实，捉到这样的敌人，还让他跑了！”