“老朋友再次光临了。”站在城墙上的哨站里的盖恩斯，指向城外的巨大黑影说道。
“很准时啊。”沃伦说，走过来站在他身旁，“你认为它在找什么？”
“以我口袋里所有钱币打赌，”盖恩斯说，“你没法给出一个准确答案。”
两名守卫撑着哨塔的魔印护栏，看着独臂石恶魔在城门外凝聚成形。即使在看惯石恶魔的密尔恩守卫眼中，它的体型仍十分巨大。
在其他恶魔认清方向之前，独臂恶魔已经展开了有目的的进攻，在城墙附近搜索，寻找着什么。一会儿，它站直身体，攻击城门，测试魔印力场。魔光闪烁，把恶魔逼了回去，但它没有放弃。恶魔慢慢地沿着城墙移动，不断尝试，搜寻城墙的弱点，最后离开守卫的视线范围。
几个小时后，一道魔光闪现，独臂恶魔又从城墙另一端绕了回来。其他哨所的守卫传言该恶魔每晚都会绕行城墙一圈，测试所有魔印。再度回到城门后，它定住身形，耐心地凝视密尔恩城墙。
在过去的一年里，每晚都会看见类似的景象，盖恩斯和沃伦习以为常。他们甚至开始期待他出现，每次值班还会打赌，预测独臂魔绕行一圈花多少时间，或它会选择往东还是往西走。
“我还真想放它进来，看看它到底在找什么？”沃伦盯着恶魔说道。
“别开玩笑。”盖恩斯警告，“要是让守卫长听到，他会把我们两个锁上镣铐，送去采石场做苦工的。”
他的伙伴咕哝一声。“尽管如此，还是让人十分好奇……”
待在密尔恩的第一年，亚伦的十二岁在学徒生涯中转眼即逝。卡伯的首要任务就是教他认字。亚伦知道一些从来不会在密尔恩出现的魔印，而卡伯希望尽快将这些魔印载入书册。
亚伦有强烈的阅读欲望——从前那些不识字的岁月让他不堪回首。他常常一抱起书来就啃好几个小时，最初还会念诵书中的内容，但不久后，他一目十行，越翻越快。
亚伦工作时比过去所有学徒都勤快，晚上会钻研魔印到很晚才睡。卡伯对他很满意，因为他常常会在挂念第二天杂活的情况下入眠，但第二天爬起来时，发现所有工作都做完了。
学会阅读后，亚伦开始将他私有的魔印分门别类，并加入详细的叙述，全写入大师买给他的一本记录本。密尔恩树木稀少，纸张十分昂贵，普通人很少有机会能拥有一本小册子，但卡伯完全不在乎成本。
他常说：“就算是最糟糕的魔印宝典，也比用来撰写它的书册要值钱百倍。”
“魔印宝典？”亚伦问。
“记载各种魔印的书。”卡伯说，“每个魔印师都有一本，他们都小心守护着自己的秘密。”亚伦十分珍惜这份珍贵的礼物，缓慢地填满其中的每一页。
当亚伦将记忆中的魔印全数抄录出来后，卡伯惊讶莫名地研究这些图。“造物主呀，孩子，你知道这本书有多值钱吗？”他惊讶道。
亚伦将目光从自己正在雕刻魔印的石桩上移开，耸了耸肩。“这些魔印，提贝溪镇随便哪个老人都能绘制。”
“或许吧。”卡伯回道。“提贝溪镇司空见惯的东西说不定在密尔恩会成为稀世珍宝。这个魔印，”他指着一页说道，“真的可以将火焰唾液消散于无形？”
亚伦大笑。“我妈以前最喜欢这个魔印。”他说，“她希望火恶魔能在炎热的夏夜里直接跑来窗口往屋里吹风。”
“太惊人了。”卡伯摇了摇头，“我要你多誊抄几份这本魔印书，亚伦。这本魔印书会让你立刻成为有钱人。”
“什么意思？”亚伦问。
“人们会不惜重金购买你这本魔印书的誊抄本。”卡伯说，“或许我们不该拿来卖。只要保守这些秘密，我们或许可以成为全城最吃香的魔印师。”
亚伦皱眉。“藏私是不对的。”他说，“我父亲总说魔印属于所有人。”
“每个魔印师都有自己的秘密，亚伦。”卡伯说，“我们不得不靠这个为生。”
“我们是靠雕刻魔印桩以及在门框上描绘魔印为生。”亚伦不同意，“不是靠私藏可以拯救他人性命的魔印技术为生，难道我们要拒绝庇护付不出钱的人们吗？”
“当然不是。”卡伯说，“但这不一样。”
“不一样？”亚伦问，“提贝溪镇没有魔印师。我们都自行绘制魔印守护家园，而技巧好的人会免费帮助技巧差的人。为什么不免费？我们要对抗的不是彼此，我们要对抗的是恶魔！”
“密尔恩堡和提贝溪镇不同，孩子。”卡伯语气不悦，“在这里，干什么都要花钱。如果没钱，你就会沦为乞丐。我拥有一种技能，比如做糕点或雕刻石材，我为什么不能利用自己的技能多赚些钱？”
亚伦沉默片刻。“卡伯大师，你为什么会没钱？”他终于问道。
“什么？”
“像瑞根那样。”亚伦解释道，“你说你曾是公爵的信使。你为什么没有住在豪宅大院里，招一大堆仆役帮你做事？你为什么要做这些？”
卡伯深深吐了一口长气。“钱财是反复无常的东西，亚伦。”他说，“前一刻你还拥有怎么花都花不完的财富，而下一刻……你可能已沦落街头，乞讨为生。”
亚伦想起第一天进城时看见的那些乞丐，后来他又见过更多乞丐，看到他们窃取粪便焚烧取暖，睡在有魔印守护的公共收容所，向行人乞讨食物。
“你的钱花到哪里去了，卡伯大师？”他问。
“我遇到一个自称有能力铺设道路的人。”卡伯说，“他想铺设一条魔印大道，从这里一路通往安吉尔斯。”亚伦走过去坐在石板凳上，专心听他讲述。
“以前就有人尝试铺路，”卡伯读道，“通往山区的公爵矿坑，或是南方的哈尔登园。短距离，少于一天的路途，但足够为造路者带来可观的利润；从来没有人成功。只要魔印网中存在任何漏洞，不管多么微不足道，迟早都会被地心魔物找出来。而一旦它们进入道路中……”他摇头。“我向对方解释这些，但他十分坚定。他都计划好了，他认为一定会成功，只需要资金。”
卡伯看着亚伦。“每座城市都有欠缺的物资。”他说，“也有过剩的物资。密尔恩出产金属和石块，但缺乏木材。安吉尔斯则完全相反。这两座城市都缺乏谷物和牲畜，来森堡则是多得吃不完，却没有上等木材，也没有制作工具所需的金属。雷克顿拥有丰富的渔业，但其他东西都十分匮乏。”
“我知道你一定会觉得我很愚蠢。”亚伦说。
“就是因此，我才扣留你的工资，”卡伯轻笑，“你会把钱送人，就像我一样。”
“那条路后来怎样了？”亚伦继续问道。
“地心魔物出现了。”卡伯说，“它们屠杀了那个人，以及我帮他雇用的所有工人，烧掉魔印桩和设计图……整条路都被它们摧毁了。我可是把所有家当统统都投资在那条路上，亚伦。我遣散了所有仆役，还不够偿还债务。我卖掉宅邸，筹了一点钱清偿借款并购置这间小店，之后我就一直待在这里了。”
他们坐了一会儿，两人都沉浸在故事的景象中，两人眼前都出现地心魔物在大火中屠杀路人现场手舞足蹈的模样。
“你还是认为你的梦想值得冒险？”亚伦问，“把所有城市都连通起来？”
“至今深信不疑。”卡伯回答，“即使当我刻木桩刻到背痛，又受不了自己煮的菜时也一样。”
“这两件事没什么差别。”亚伦说着，拍拍他的魔印宝典，“如果所有魔印师彼此分享所知的一切，人们可以获得多大的好处？难道一座更安全的城市不值得我们牺牲一点利益吗？”
卡伯凝望着他一段时间，接着走过去拍拍他的肩。“你说得对，亚伦。我很抱歉，我们抄写魔印书，然后出售给其他魔印师。”
亚伦意有所指地微笑。
“怎么了？”卡伯怀疑地问道。
“何不和他们交换秘密？”亚伦问。
门铃响了，伊莉莎带着愉快的笑容步入魔印商店。她朝卡伯笑了笑，将一个大篮子交给亚伦，亲吻他的脸颊。亚伦尴尬地做了个鬼脸，擦拭脸颊，但她丝毫不以为意。
“我带来些水果给你们，还有新鲜的面包和乳酪。”她说着自篮子里拿出来，“我想自从我上次过来之后，你们就没有吃过什么好东西了。”
“肉干和硬面包是信使的主食，女士。”卡伯微笑着说道，目光盯着正在雕刻的拱心石上。
“胡说。”伊莉莎斥道，“你退休了，卡伯大师，但亚伦还没有成为信使，别因为你懒得去市集买菜而找寻冠冕堂皇的借口。亚伦正在长身子骨，得吃好一点。”她边说边抚摸亚伦的头发，即使他刻意闪避仍不住地微笑。
“今晚回家用餐，亚伦。”伊莉莎道，“瑞根不在，少了他家里十分冷清。我帮你弄点会让你长肉的菜，你可以睡在你的房里。”
“我……可能没空。”亚伦回避她的目光说道，“卡伯大师需要我帮忙刻完公爵菜园要用的魔印桩……”
“胡说八道。”卡伯说，“魔印桩不急，亚伦，一个礼拜后才要交货。”他笑起抬头看向伊莉莎，完全忽略亚伦的尴尬。“晚钟一响我就让他过去，女士。”
伊莉莎轻轻一笑。“那就这么说定了。”她说，“今晚见，亚伦。”她亲吻男孩，然后走出店门。
卡伯看了亚伦一眼，只见他皱起眉埋头工作。“我不明白在温暖的羽绒被和伊莉莎这种女人关心下，你为什么想要在店后的草垫上过夜。”他说，目光仍没有离开自己的工作。
“她老把自己当成我妈。”亚伦抱怨，“但她不是我妈。”
“没错，她不是。”卡伯同意，“但她很明显想要扛起当妈妈的责任，就让她扛有什么不好呢？”
亚伦没有回话，卡伯看到男孩眼中悲伤的情绪后，决定不再继续这个话题。
“你花太多时间待在室里读书了。”卡伯说着，抽走亚伦正捧着阅读的书，“你上次晒太阳是什么时候？”
亚伦瞪大双眼看着卡伯。在提贝溪时，只要有机会他绝不窝在屋里。但在密尔恩住了一年后，他几乎想不起来上次出门是什么时候。
“出门恶作剧！”卡伯命令道，“交点同年龄的朋友又不会要了你的命！”
一年来，亚伦首次跨出密尔恩的城门，阳光如同老朋友般热情陪伴着他。远离粪车、腐烂的垃圾，以及汗臭熏天的人潮，空气中弥漫着他早已忘记的鸟语花香。他爬上一座小山丘，从袋子里取出一本书，坐下来一边阅读，一边欣赏在草地上嬉戏的小朋友。
“嘿，书呆子！”有人叫道。
亚伦抬头，看到一群男孩带着球走了过来。“来吧！”其中之一叫道，“我们还差一人才能分成两队玩对抗赛！”
“我不会玩。”亚伦说。尽管卡伯建议他去和其他男孩玩耍，但他还是认为读书有趣得多了。
“有什么难的？”另一个男孩问道，“你帮助队友把球弄到得分区去，并且试着阻止敌队得分。”亚伦皱眉。“好吧。”他说着走到刚刚说话的男孩身旁。
“我叫杰克。”男孩道。他很瘦，有着一头凌乱的黑发和细长鼻子，脏兮兮的衣服上满是补丁。他看起来和亚伦差不多。“你叫什么名字？”
“亚伦。”
“你在魔印师卡伯那做学徒，是吧？”杰克问，“信使瑞根在路上捡到的小孩？”亚伦点头。杰克眼睛一亮，好似确证了什么似的。他带亚伦来到场地上，指出为标示得分区位置而漆成白色的得分石头。
亚伦很快就弄清楚游戏规则，将注意力集中在敌队队友身上。他幻想自己是信使，而他们就是试图阻止他进入魔印圈的恶魔。几个小时过去了，不知不觉晚钟已然响起。所有人都迅速收拾自己的物品，一脸担忧地看着逐渐暗淡的天色。
亚伦慢慢地走过去捡起书本。杰克跑到他身边说。“你最好动作快点。”
亚伦耸耸肩回道：“我们还有很多时间。”
杰克看着阴暗的天空，微微颤抖。“你打得很好。明天再来。我们通常都在下午玩球，第六日去广场看吟游诗人表演。”亚伦不置可否地点了点头。杰克笑笑，快步离开。
亚伦往回走，穿越城门，城内熟悉的臭味立刻扑面而来。他朝通往瑞根宅邸的山头前进。信使再度出城去了，这次的目的地是遥远的雷克顿，而亚伦这个月都要和伊莉莎住。她会拿一堆问题烦他，并且挑剔他的穿戴，但他答应瑞根要“赶跑她年轻的爱人”。
玛格莉特向亚伦保证伊莉莎没有爱人。事实上，每当瑞根出门远行时，她就会像个游魂似的在家中走廊游荡，或在卧房中哭好几个小时。
但仆役说，当亚伦住在家里时，她整个人就变了。玛格莉特不止一次恳求他搬回宅邸来住。他拒绝了，但他承认自己开始喜欢让伊莉莎女士管东管西。
“他来了。”盖恩斯当晚说道，看着巨大的石恶魔自地底浮现。沃伦走到他身边，两人在守望塔上看恶魔嗅着城门附近的地面。它大声嗥叫，自城门前退开，跳到一座山丘上。那里本来蹲一只火恶魔，但是被它狠狠甩到一旁。石恶魔压低身躯，寻找着某种东西。
“独臂恶魔今晚特别兴奋。”盖恩斯说道，看着恶魔再度嗥叫，跳下山丘，冲向一片草地，躬身四下乱跑。
“你认为是什么让它这么兴奋？”沃伦问。他的伙伴耸肩。
恶魔离开草地，跳回山丘。它的嗥叫声几乎带着痛楚，回到城门时，它对着魔印疯狂吼叫，利爪在被守护力场弹开时激射出大片闪亮的火花。
“今晚较不寻常。”沃伦评论道，“要汇报上去吗？”
“汇报什么？”盖恩斯说，“没有人会在乎一头疯狂恶魔的愚蠢行径，就算在乎，他们又能怎样？”
“面对这个恶魔？”沃伦问，“大概就是吓得屁滚尿流吧。”
亚伦从工作台前离开，站起身来，伸展四肢。太阳早已西沉，肚子咕噜咕噜地叫，他希望卡伯有帮他留点饭菜在锅里。尽管只有造物主知道已经多久没有任何恶魔现身密尔恩街道了。但面包师出双倍价钱要他连夜赶修魔印。
亚伦推开魔印店后门，探头张望，身体正好处于门前的半圆形魔印圈内。他左顾右盼，确定没有恶魔，然后踏上小路，小心不去踩到地上的魔印。
魔印店后门通往卡伯住所的小路，由许多独立四方形魔印石板组成，比密尔恩大多数房舍要安全。这种卡伯称之为克里特的石板是旧世界遗留下来的科技遗产，在提贝溪镇不曾听过，但在密尔恩却是很常见的奇观。用矽酸盐粉末和石灰混合清水和碎石，形成一种黏稠物质，塑形并且硬化后就会形成任何想要的形状。
制作方式是灌注克里特，然后在她开始硬化时，在柔软的表面上仔细刻画魔印，等硬了以后就会形成近乎永恒的防御力场。卡伯采取这种方式制作出一块块石板，终于铺出一条连接他家到魔印店之间的小路。就算有一块石板被破坏，行人还是可以轻易移动到前后的石板中，不会被地心魔物骚扰。
如果能够建立这样一条大道，亚伦心想，我们就可以掌控全世界了。
进入小屋后，他发现卡伯弯腰站在桌前审视一叠绘有粉笔痕迹的石板。
“饭菜还温着。”大师咕哝道，没有抬头。亚伦走到小路唯一一个房间的火炉旁，盛了一碗卡伯的浓粥炖菜。
“造物主呀，孩子，你的提议真是把情况弄得一团乱。”卡伯低声吼道，站直身，指向石板。“密尔恩有半数的魔印师只想保守他们的秘密，就算得不到我们的秘密也无所谓，剩下的人又有一半只想用钱买，但最后那四分之一还是在我的桌上堆满了他们愿意用来交易的魔印。但是分门别类都要花上好几个星期！”
“这样做比较好。”亚伦说着席地而坐，拿一块硬面包充当汤匙，狼吞虎咽地嚼了起来。玉米和豆子都是硬的，马铃薯又因为煮太久而糊成一团，但他没有抱怨。他已经吃惯了密尔恩又生又硬的蔬菜，而卡伯从不费事把它们分开来煮。
“我想你说得没错。”卡伯承认，“但是黑夜呀！谁想得到只是我们城内就有这么多不同的魔印！我曾仔细查看密尔恩里每一根魔印桩！而我可以向你保证，其中有一半我都从没见过。”
他举起一块粉笔石板。“这个人愿意用能让恶魔忘掉正在做的事转身离开的魔印，来换你母亲那个可以让玻璃硬得像钢铁一样的魔印。”他摇头。“他们都想得到你那些神秘魔印的秘密，孩子。那些可以在不需直木棍和量角器的情况下轻易绘制而成的魔印。”
“画不出直线的人才需要辅助工具。”亚伦嘲笑道。
“不是每个人都像你一样天赋异禀。”卡伯咕哝道。
“天赋异禀？”亚伦问。
“别太得意了，孩子。”卡伯说，“但我从没见过像你这么快就学会绘制魔印的人。担任学徒不过十八个月，你的技巧已经可以媲美出师五年的魔印师。”
“我一直在想我们之前的协议。”亚伦说。
卡伯一脸好奇地抬头看他。
“你答应过只要我努力工作，”亚伦说，“你就会教我野外求生之道。”
他们互望良久。“我一直都信守承诺。”亚伦提醒道。
卡伯长叹一声。“我想你确实有。”他说，“你练习过骑术吗？”他问。
亚伦点头。“瑞根的马夫让我帮忙锻炼马匹。”
“加强练习。”卡伯说，“信使的马就是他的生命。每当你的坐骑带你抵达一处城堡，就等于帮你免去了一个晚上的危机。”老魔印师移动脚步，打开一个橱柜，拉出一大捆布。“六天后，等我们打烊，”他说，“我就教你骑术，再教你使用这些东西。”
他将布放在地板上摊开，里面是几把保养良好的长矛……亚伦渴望地打量着它们。
卡伯顺着铃声看去，一个小男孩走入店内。对方约十三岁，头发蓬乱，嘴角有着看似污垢的稀疏山羊须。
“你是杰克吗？”魔印师问，“你家人在东城啬附近的磨坊工作，对吧？我们向你们报过一次价，但磨坊主人决定找别人帮忙翻新魔印。”
“没错。”男孩点头说道。
“有什么我能效劳的吗？”卡伯问，“你家主人要我再报一次价钱吗？”
杰克摇头。“我只是来看看亚伦今天要不要一起去看吟游诗人表演。”
卡伯几乎不敢相信自己的耳朵。他从没见过亚伦和同年龄的孩童交谈，亚伦一直把时间花在工作和阅读上，或是拿一大堆问题去骚扰来店里光顾的信使及魔印师。这真是令人意想不到的事，而且值得鼓励。
“亚伦！”他叫道。
亚伦走出店后的房间，手里拿着一本书，直到快要撞上杰克时才注意到对方，停下脚步。
“杰克来找你去看吟游诗人表演。”卡伯告诫他道。
“我很想去，”亚伦满怀歉意地对杰克道，“但是我还要……”
“没什么不能等，”卡伯打断他，“去玩吧。”他抛给亚伦一小袋钱币，把两个男孩推出门外。
不久，两个男孩就走在环绕密尔恩主广场的拥挤市集中。亚伦花了一枚银币向小贩购买肉派，脸上被熏得油腻腻的之后，他又付了几枚铜光币给小贩，买了一口袋的糖果。
“有朝一日我会成为吟游诗人。”杰克一边吃糖一边说道，朝其他孩童聚集的地方走去。
“真的？”亚伦问。
杰克点头。“看好了。”他说着，自口袋中取出三颗木球，抛入空中。不久后，其中一颗球砸中杰克脑袋，另两颗也在一片混乱中落地，亚伦哈哈大笑。
“因为我手指油腻得很。”杰克一边和亚伦追球一边说道。
“应该是。”亚伦同意，“等我在卡伯这边学徒期满，我立刻就去信使公会注册。”
“我可以当你的吟游诗人！”杰克叫道，“我们可以一起上路！”
亚伦盯着他问道：“你见过恶魔吗？”
“什么？你以为我没那个胆吗？”杰克说着推了他一把。
“你没那个胆。”亚伦说着推了回去。片刻后，他们在地上扭成一团。亚伦因为年龄的关系身材较瘦弱，杰克很快就把他撂倒。
“好啦，好啦！”亚伦笑道，“我就让你当我的吟游诗人！”
“你的吟游诗人？”杰克问，没有松手，“是我让你当我的信使才对！”
“好伙伴？”亚伦提议。杰克微微一笑，伸手扶起亚伦。不久，他们就坐在广场的大石块上，欣赏吟游诗人公会的学徒翻筋斗、表演默剧，为早晨的主场营造气氛。
在看到奇林步入广场时，亚伦的下巴差点掉了下来。眼前的此人身材高瘦，如同一根红顶灯柱，毫无疑问就是杰克认为的吟游诗人。观众爆发出一阵热烈的欢呼。
“是奇林！”杰克说，兴奋无比地摇着亚伦的肩膀，“他是我的最爱！”
“真的吗？”亚伦十分惊讶地问道。
“怎样，你喜欢谁？”杰克问，“马里？可伊？他们可不像奇林这般英勇！”
“我认识他的时候，他可一点也不英勇。”亚伦怀疑地说道。
“你认识奇林？”杰克瞪大双眼问道。
“奇林救了你？”
“瑞根救了我。”亚伦纠正道，“奇林只要一有风吹草动就会哆嗦。”
“他才不会。”杰克说，“你认为他还认识你吗？你可以在表演结束后帮我介绍吗？”
“或许吧。”亚伦耸耸肩。
奇林的演出一开始和在提贝溪镇时很像。他先杂耍跳舞，热场子，然后开始对孩童讲述大回归的故事，不时穿插一些耍宝、前滚翻和后空翻等动作。
“唱那首歌！”杰克叫道。观众随即鼓掌，恳求奇林唱歌。他本来似乎没有注意到这阵骚动，直到观众的呐喊震耳欲聋，同时还不停跺脚。最后，他哈哈大笑，鞠了个躬，在如雷的掌声中取出他的鲁特琴。
他比了手势，亚伦看到学徒们拿出帽子走到观众间收钱。人们出手大方，迫不及待地想听奇林唱歌。最后，他终于开唱。
他以夸张的动作收尾，亚伦在观众报以热烈掌声时震惊得说不出话。奇林朝观众鞠躬，学徒收下一大堆钱币。
“是不是很棒呀？”杰克问。
“当时的情况不是这样！”亚伦大叫。
“我爸说守卫告诉他有头独臂恶魔每晚都来攻击城墙的魔印。”杰克说，“它在寻找奇林。”
“奇林根本不在现场！”亚伦叫道，“恶魔的手臂是我砍的！”
杰克嗤之以鼻。“黑夜呀，亚伦！你不会以为有人相信这种话吧？”
亚伦脸色一变，站起来大叫：“说谎！骗子！”所有人转头去看说话的人，只见亚伦跳下大石块，朝奇林走去。吟游诗人抬头，认出对方后瞪大双眼问道：“亚伦？”吓得脸色发白。
杰克紧追亚伦而来，随即停下脚步。“你真的认识他。”他低声说道。
奇林紧张兮兮地打量观众。“亚伦，好孩子，”他说着张开双臂，“来吧，我们私底下谈谈。”
亚伦不去理会。“恶魔的手不是你砍的！”他让所有人听见他的话，“事发当时你根本不在现场！”
观众中发出愤怒的鼓噪。奇林恐惧地环顾四周，直到有人说道：“把那个男孩赶出去！”其他人随即欢呼。
奇林面露微笑。“没有人会相信你而不信我。”他冷笑道。
“我在现场！”亚伦大叫，“我身上有伤痕可以证明！”他伸手想要拉开上衣，但奇林甩了一下响指，亚伦和杰克身边随即围满学徒。
他们被困住了，束手无策，只能眼睁睁看着奇林离开，拿起鲁特琴，弹奏另一首歌曲，迅速抓住观众的眼球。
“你何不闭嘴，嘿？”一名身材魁梧的学徒吼道。对方比亚伦高一倍，所有学徒都比他和杰克年长。
“奇林是骗子。”亚伦说。
“还是个孩子呢。”学徒同意道，扬起装钱币的帽子，“你以为我在乎吗？”
杰克跳出来打圆场。“不要生气。”他说，“他没有什么意思……”
但话还没说完，亚伦已经冲向前，一拳击中对方的肚子。对方瘫倒在地，亚伦随即转身面对其他学徒，有一两个学徒被亚伦打得鼻血直流，但他很快就被压在地上拳打脚踢。他隐约察觉杰克也在旁边和他一起挨揍，直到两名守卫出面制止。
“你知道，”杰克在他们鼻青脸肿、一拐一拐地回家时说道，“就一个画虫来说，你打架的技术还太糟，只要你挑一下对手……”
“我会面对更可怕的敌人。”亚伦说着想到至今仍纠缠不休的独臂恶魔。
“那甚至不是首好歌，”亚伦说，“他怎么可能在黑暗中绘制魔印？”
“好到足以让你跳出来争功了。”卡伯评论，轻轻擦拭亚伦脸上的血迹。
“他说谎。”亚伦回答，痛得皱起眉。
卡伯耸肩。“他只是在做吟游诗人做的事，编故事娱乐大众。”
“在提贝溪镇，全镇的人都会出门欣赏吟游诗人演出。”亚伦说，“西莉雅说他们保留古老世界的传说，一代一代传承下去。”
“确实如此。”卡伯道，“但就连最好的吟游诗人也会刻意夸大事实，亚伦，难道你真的相信第一代解放者能够一拳打死一百头石恶魔？”
“我曾经相信，”亚伦叹气说道，“现在我不知道该相信什么。”
“欢迎来到成人的世界。”卡伯说，“每个小孩都会在某天突然发现成人和所有人一样都有弱点，会犯错。那天过后，你就长大成人了，不管你喜欢不喜欢。”
“我从来没有想到过这件事情。”亚伦说，发现自己的这一天早就过去，他的脑海中浮现杰夫躲在前廊的魔印后，眼睁睁看着他妈被恶魔摧残的景象。
“奇林的谎言真的如此罪大恶极吗？”卡伯问，“他的故事让人们快乐，给他们希望。这年头，希望和快乐都很稀少，偏偏人们迫切需要这两样东西。”
“他不说谎也能达到这个目的。”亚伦说，“但他抢走我的荣耀，以赚取更多的金钱。”
“你在追求真相，还是荣耀？”卡伯问，“荣耀真的重要么？重要的不该是你传递的讯息吗？”
“人们需要的不只是歌曲。”亚伦说，“他们需要地心魔物也会受伤的证据。”
“你听起来像是个克拉西亚战士。”卡伯说，“为了在另一个世界寻找造物主的天堂而抛弃性命。”
“画上说他们的来生世界里充满了裸体女子和美酒大河。”亚伦笑道。
“而想要通往那里只须在死前拉头恶魔陪葬就行了。”卡伯同意道，“但我还是打算待在这个世界比较保险。无论你躲到何处，来生都会找上门；我们没有理由主动追逐它。”