南阳沦陷第三天，桐柏县城也失守了。太平镇啥时成为敌战区，要看驻县城日军大队怎么看这个镇子了。张世杰知道，靠自卫队那点人和枪，根本无法保卫太平镇。可是，如果主动放弃太平镇，任由鬼子长驱直入，他又心有不甘。所以，镇子里的百姓出外避难后，淮源自卫队依然留了下来。
太平镇附近的山上搭着简易的棚子，张世杰带领的自卫队员暂时住在这里。黄昏时分，高连升带着一个年轻人走了过来，他说：“二哥，侦察小分队有情报送来。”
年轻人说道：“张大队长，我们发现有一队国军骑兵在大柳树村边露营，一共有三十三个人。派几个老乡去接触了一下，他们也不说是哪个部分的，而且只有三个人会说话，其余的像是哑巴。林队长觉得奇怪，怀疑这些人是鬼子，叫我回来报告。”
张世杰说道：“知道了，你回去告诉老林，让他先想法稳住他们，下一步的行动，听候通知。”年轻人答应着转身走了。“二哥，你怎么看？”高连升问道。“按说国军的骑兵部队出去执行任务，不会选择在村边露营，大柳树那边还没有日伪军驻守。只有三个人说话，其余的都像哑巴，一个骑兵小队有三十个哑巴，除非，都是装的，我看他们十有八九是小鬼子。”张世杰思索着。高连升一拍手道：“我猜也是这样。大柳树是通往邓县、老河口的必经之路，我估计这些鬼子不是一般的鬼子。”
“不管他们是啥鬼子！这都是个好机会。咱们要好好干一场，不杀几个鬼子，没法交待。过去我们打鬼子，乡亲们毕竟没人看见，这次要好好打他个狗日的！”听到张世杰这么说，高连升兴奋地搓搓手，兴奋道：“二哥，我去集合队伍。”张世杰狠巴巴地说：“要干就要干彻底。连升，你派个人去太白顶，让杨开泰杨大哥带着他的人马，到大柳树西边的河滩上和我们会合。鬼子的装备很好，我们人手不够。”
山本正雄带着小分队出了南阳，没朝西南老河口方向走，而是奔向了东南方向。他判断从南阳溃败的国民党军队都会抄近路朝老河口方向撤。假道新野，绕过襄阳，从南阳偷袭老河口中国第五战区长官部，成功的可能性要大得多。前一天晚上，他们到达了大柳树地区。为了摸清这一带国民党正规军的防御情况，他决定住上一晚。
大柳树地处丘陵地带，是一个不大的村庄，村边有条河，河拐弯的地方有一片杨树林。山本正雄带领的小分队在树林里搭了几个帐篷，士兵们早早吃了干粮，按照命令躲在帐篷中休息，避免和中国人过多接触。夜色渐渐深了，远处有一盏灯晃悠着朝树林子走来，渐渐听到牛车的吱呀声。哨兵端起了枪，山本正雄走过来做了个制止的手势，大声问道：“什么人？”一个声音答道：“老总，我们是这村子里的村民。我们有事情报告。”山本正雄道：“派一个人过来。”三十几岁的老林拎着马灯走了过来，说道：“老总，我们想请老总们去村里歇息。你们刚刚打了鬼子，很辛苦，风餐露宿的，我们过意不去呀。”山本正雄借着灯光看看老林黑红的脸膛，说道：“不必了。”老林堆着笑脸道：“我知道老总们不想扰民，可老总们有干粮吃，老总们的马不能饿着呀。我在村里是个喂牲口的，老总们若是不嫌弃，你们的马就让我照顾吧。我拉了一牛车草来。”山本正雄考虑了一下，说：“把草卸到那边去，你一个人留下，他们回去。”老林连忙回答：“中，中。二柱子、大山子，把车拉过来。”
两个年轻人赶着牛车过来，山本正雄示意两个日本兵跟过去。牛车停在马群旁，两个年轻人往下卸草料。老林从车上拿下一个袋子，说道：“老总，哪是你们长官的马，这袋黑豆是专门为长官的马准备的。”一个白脸日本兵伸手到袋子里抓了一把黑豆，闻了闻，指着一匹枣红马道：“那一匹，长官的。”而后他又指着旁边的两匹马说：“那两匹，我们的。”老林道：“老总，放心，这袋豆子够三匹马吃。二柱子，卸完草，你们把牛牵回去，把车先留下，告诉我家里人，等天一亮，老总们一出发，我就回去。”山本正雄没看出有什么危险，四处看看，回到帐篷里睡了。
天空露出一抹鱼肚白，两个监视老林的日本兵坐在牛车旁打盹儿，老林把几匹马拴在车轴上，挡住视线，把袋子里的黑豆沿着一条小道倒在地上，悄悄把系在树上的马缰绳解开。战马闻着豆香低头寻着黑豆，渐渐走远了。
鬼子哨兵游动到林子边缘，发现四面有移动的身影，情急之下，用日语叫道：“有危险！我们被包围了。”一听见哇哩哇啦的日本话，张世杰叫道：“是日本人，打——”一个点射，鬼子哨兵被击毙了。
帐篷里，听到叫声和枪声的山本正雄一跃而起，示意身边的人朝外面冲，几个日本兵一出帐篷口，就被一阵密集的扫射击毙。两个打瞌睡的日本兵站起来，看看围着牛车吃草的几匹马，朝帐篷方向冲过去。树林里，老林牵着枣红马，沿着小道往林子外面走，后面跟着马群。老林拍了拍枣红马屁股，马朝林子外面冲出去。
帐篷里，山本正雄用刀子割破帐篷，跳了出来。林子外面另一个方向，杨开泰看到有人影晃动，说了一声：“打！”枪声响起，山本正雄躲在一棵树的后面，而跟着他从帐篷里跳出来的人当即被打倒了。山本正雄举枪还击。大部分日本兵在树后找到位置，架好两挺机枪，也开始还击。一颗手榴弹被扔进树林子，炸死了山本正雄旁边的两个日本兵。
山本正雄叫道：“机枪掩护，其余的人撤退！朝南阳方向撤退！”鬼子的机枪很猛，山本正雄等人朝拴马的方向撤退。老林已经放走了大部分马，当他返过来朝拴在车上的几匹马走过去时，发现山本正雄等人冲了过来，忙躲到一棵树后面。山本正雄大叫一声：“八嘎！”一日本兵道：“山本机关长，你上马走吧，我们掩护。”
“你们也要撤退，尽快撤退。”山本正雄说着，立即和他的几个亲信上马，沿着林间小路向外冲去。逃跑时，一颗子弹贴着他的头皮擦了过去。树林子外，高连升瞄准一个空，一枪打死了鬼子的机枪手。张世杰一挥手，长声喊道：“冲啊——”自卫队的人朝树林子冲过去。
山本正雄等人狂奔至一小山包下，他勒住马缰绳，绕到山坡后面，他的衣服领子已被鲜血染红。他拿起望远镜看，正好看见一个从树林子逃出来的日军在田野里狂跑，几个手拿锄头大刀的村民追了过来，把日本兵杀死了。他闭上眼睛，喃喃自语：“怎么会是这样？我的计划怎么会失败？”一个亲信叫道：“山本机关长，你在流血，你受伤了。”他拔出腰间的战刀，叫道：“我要去救我的士兵。”亲信跳下马，死死拉着山本正雄的马缰绳，说道：“山本机关长，这只是暂时的失利，我们回南阳吧，回去多带点人马，我们会赢的。”山本正雄长叹一声，放下战刀，说道：“帝国的勇士们，我会为你们报仇的。”
张世杰带人冲进树林，一个打光了子弹的鬼子从树后跳出来，把战刀举起来。高连升举起了枪。张世杰把他的枪口按下去，说道：“给我一把刀。”一个队员把一把大刀递给张世杰，鬼子朝他扑来，张世杰把刀舞动起来，迎了上去，几个回合，鬼子被砍倒在地。张世杰把刀还给队员，说道：“连升，带人仔细搜搜，别让鬼子漏网了。”
老林走了过来，说道：“二少爷，都怪我，没把马放干净，让鬼子的头头逃跑了。”
“老林，可别这么说，这回，你立了大功。他们跑了这次，跑不了下次。”张世杰说道。
一棵树后，一个受伤的鬼子醒过来，挣扎着拿起旁边的枪，瞄准张世杰等人。杨开泰冲进树林子，一枪结果了受伤的鬼子。张世杰听到枪声快速拔出枪。杨开泰走了过来，对张世杰说道：“已经被我结果了。”
“谢谢你，大哥，你又救了我一命。你的人怎么样？”
“牺牲了一个，伤了五个。”
刘金声等人带着缴获的枪支武器过来，说道：“二少爷，这批敌人武装到了牙齿，亏得我们行动快，要是一开始没把敌人压下去，损失就大了。看，他们还带着燃烧弹。”张世杰道：“这伙鬼子肯定是去执行特殊任务。金声，把鬼子的尸体收集起来，挖个坑埋掉。看着那两个受伤的鬼子，千万别让他们自杀了。带回去让乡亲们看看鬼子长得啥样。没个活口，不好办，别人会说我们打的是中央军。大哥，这些战利品，还照老规矩，咱们二一添作五。”杨开泰点点头：“没问题。这仗，你是越打越精了。要下雨了，世杰，你带着队伍到太白顶待一段时间吧。你们那个山窝子，条件太差。鬼子死了几十个人，肯定会报复的。还是小心点好。”两个人说着话，手下的人开始忙着清理战场。
山本正雄带伤回到南阳，铃木联队长大怒，决定血洗大柳树，为他报仇。山本正雄道：“这是一次意外。铃木君，我要到信阳处理一件间谍案。临走前，我想给你一个忠告，以后杀中国百姓的事要尽量少做，不得不做的，就一定要想法让依靠我们的那些中国人去做。我们应该想想退路了。在南阳，你要多用姚思忠这种人。你越尊重他，他越没退路，只能跟着我们干到底。”
两人正说着，姚思忠进来了，看见山本正雄头上裹着纱布，惊诧道：“这是谁干的？胆子也太大了。”山本正雄道：“可能是你的旧相识。你的小舅子张世杰，或者你当土匪时的大当家的杨开泰。你别紧张，我暂时不想报这个仇。我要到信阳了，今后你要听铃木联队长的指挥。你的任务是收编张世杰和杨开泰这些地方武装和土匪，让他们为皇军维持南阳地区的治安。我下次再来南阳，如果他们这些人仍在与皇军为敌，你只能带人去把太平镇、大柳树的中国人统统杀光。”
姚思忠回到家里说了山本正雄受伤的事，气急败坏地埋怨道：“肯定是他们干的！逞什么能？第五战区几十万正规军、豫西南第六区几万地方部队，谁跟日本人真刀真枪干了？山本正雄是个笑面虎，狠起来杀人不眨眼。你说这事可咋办？”
张若虹一听就觉得这是个逃出南阳的好机会，顺着他的思路道：“山本这个老鬼子，哦，山本先生他们挨打的时候穿着中央军的衣服，这事儿恐怕与世杰无关。这件事你要跟日本人解释解释。我们家在南阳和信阳都做着生意。世杰不会跟鬼子作对的。鬼子来不来，淮源盛都要做生意。你在南阳呼风唤雨，世杰是个明白人，肯定不会跟你作对。他要是听你招呼了，桐柏、唐河一带你就不用操心了。”
姚思忠点点头说道：“你说得有道理，我这就写封信，给世杰送去。”
“这么大的事儿，一封信能解决问题？”
“这个，没摸准他的态度之前，我也不敢贸然到桐柏去？”姚思忠沉吟道。“你要是信得过我，我就替你跑一趟。这件事，我去比你去合适，我是他亲姐姐。你要是怕我跑了，那就算了。”
姚思忠嗫嚅道：“没，没，我没这个意思，我是怕你有危险，你有身孕……”张若虹叹了一口气，说道：“我这么做，也是为肚子里的孩子着想。你既然已经跟了日本人，就得在日本人跟前立功，要不然，将来我的孩子怎么能到日本去留学，怎么能出人头地？我这一辈子就是心比天高，不仅要嫁个好丈夫，还要养出个好儿子。”他点头道：“好，我马上安排，我派一个中队，护送你回太平镇。”
“用不着恁多人，派几个保镖就行了。我毕竟是淮源盛张家的大小姐，世杰手里又有人马，土匪不敢把我怎么样。人多了，万一有个冲突，事情就不好办了。”姚思忠一听有道理，就依了她。这样，在南阳沦陷第五天，张若虹在六个保镖的护送下，出了南阳城。
张世杰和杨开泰联手打掉山本正雄的特别行动队后，因为担心鬼子报复，直接把队伍带到了太白顶。前几天，李玉洁已经让张世杰把两个儿媳两个孙子送到了太白顶。朱太太也带着朱见真投奔了郭冰雪。一时间，太白顶人满为患，住的地方都不够了。好在天气已渐渐变热，搭上木屋就能住人了。张世杰看到来太白顶避难的太平镇人越来越多，就带着几十个人伐树搭木屋。杨开泰听说后也带了不少人过来帮忙。
张世杰道：“鬼子早晚会占领太平镇，乡里乡亲的，我们不能不管。”杨开泰道：“当然要管。没有不透风的墙，咱们打鬼子的事，南阳和桐柏的鬼子很快就会知道。你还是把二老和你大哥接过来吧。太平镇真的很危险了。”两人正说着，赵九思和曹镇河来了。
赵九思道：“大柳树的鬼子，是你们干的吧？南阳把这事都传神了。”
“夜里交的火，跑了几个，没能全歼。”张世杰道。赵九思道：“要想到敌人会疯狂风报复，不然的话，会吃大亏的。作为你们的老朋友，我给你们提个醒儿，不要打出抗日的旗子。”杨开泰冷笑道：“赵先生难道让我们当汉奸吗？我打出抗日的旗子，小鬼子能把我怎么样？”赵九思道：“杨大当家的，兵法说，上兵伐谋。明知自己是鸡蛋，敌人是石头，为什么要去碰？南阳地界在内乡和西峡一线，已露出败象了。南阳地界上的地方部队，有一半已经投靠了鬼子。鬼子要是来打你们，你们一点退路都没有。我决不是让你们当汉奸。我只是提醒你们暂时不要冲动，观察一段再说。世杰，姚思忠没有撤离南阳……”
张世杰惊叫一声：“啊——难道他真的是个汉奸？”赵九思点点头道：“他的公馆有重兵把守，他具体担任什么职务，还不清楚，因为南阳伪政府还没正式成立。”
“我姐呢？”张世杰赶紧大声问道。赵九思道：“不清楚。你知道，我在南阳认识的人不多。姚思忠是特派员，他要投敌，影响面太大了。”杨开泰愤愤地骂一句：“这个孬种！”
金贵小跑过来喊：“大当家的、张二少爷，若虹大小姐上山了……”喜出望外的张世杰一把抓住金贵，问道：“我姐在哪儿？”
“她带了六个人，说是代表姚思忠特派员来见你们。我把他们扣下了……”
话还没有说完，只见几个人围着张若虹朝这边移动，她手拿一把匕首，把匕首横在自己脖子上，神经质地重复说：“我要见张世杰……我要见张世杰……”赵九思率先冲过去道：“若虹，快把刀放下，有话好好说……”郭冰雪、钟梧桐、张世俊、张若兰和朱见真都跑了过来，冲着张若虹一顿乱叫。张世杰冲过去，一把夺过匕首道：“姐，快说，出了什么事？”
“姚思忠是个汉奸，是鬼子的走狗，杀了他，你快去杀了他！”张若虹声嘶力竭大叫着。张若兰瞪着眼睛问道：“姐，你说姐夫他……他投降了鬼子？”
“是我瞎了眼，没看出他是个软骨头，他早就当了汉奸，他的荣华富贵是靠卖国换来的，我是个糊涂虫，我一直在骗自己。他当了副市长、皇协军副总司令。我还看见很多人都当汉奸了。鬼子让他收编你们，说你们不答应就要杀光太平镇的人。世杰，你快去杀了他，杀了他！要不我死不瞑目，杀了他！”张若虹叫着叫着，晕了过去。赵九思把了把张若虹的脉，说道：“她身体很虚弱，又受到刺激，快让她躺下休息休息。”郭冰雪马上说道：“抱到我房里去吧。”张世杰抱着姐姐跟着郭冰雪朝前面走，而一旁的张若兰拔出枪就要走。高连升忙拦住她：“若兰，你干什么？”
“我去杀了姚思忠这个狗汉奸。”高连升道：“别冲动，姚思忠在南阳，要杀他得好好计划计划。”
“那我先杀了那几个狗腿子。”张若兰接着怒不可遏道。杨开泰大喊：“金贵，把那六个狗汉奸的头砍了，给姚思忠送去。还有，把那两个鬼子伤兵的头也砍了。”赵九思大声道：“使不得！开泰老弟，仗不是这个打法。这几个人不能杀，鬼子伤兵也不能杀。除掉姚思忠要从长计议。”杨开泰道：“从长计议？”张世杰折回来道：“杨大哥，赵老板走南闯北，见多识广，听他的吧。赵先生，你说该怎么办吧？”
“二少爷、杨大当家的，鬼子在南阳的总兵力超过一个师团，凭你们，打不过他们，更赶不走他们。姚思忠当了大汉奸，他最担心的就是你们跟他作对。如果你们杀了他的手下，可能会给太平镇带来灭顶之灾。我的意思是先把他稳住，答应他一切都可以谈。”听赵九思说得在理，张世杰随即道：“我们听你的。”杨开泰道：“我的家你们当不了。房子我帮你们搭，你们啥时候杀汉奸缺人手，说一声。”他转身走了。
张世杰到了大殿里，大声道：“松绑，把枪还给他们。请你们回去告诉我姐夫，也就是姚市长、姚司令，我很愿意跟着他干。不过，我手下的人不多，帮不了姐夫大忙。我和杨大当家的想多联络些人，让我姐夫等一段。还有，让我姐夫关照一下太平镇一带，别让鬼子来杀人放火。我姐好久没回家了，我想留她住一段，过些日子，我送她回南阳。”高连升带人把这六个人送走了。
吃过晚饭，赵九思把张世杰约到后山上，他说：“世杰，下一步怎么办，等我请示后再定。如果上面同意在这一片开辟根据地，咱们就公开站出来跟鬼子干。敌强我弱，遇事要多想想。姚思忠十分狡猾，想暗杀他也不容易，不要做无谓的牺牲。另外，若虹性子刚烈，千万不要刺激她，防止出现意外。”此后，他和曹镇河连夜下了山。张世杰独自坐在大青石上，一夜没睡。
第二天早上，张若虹喝了几口稀饭，突然伏下身子吐了起来。郭冰雪忙拍着她的后背。她吐完之后，擦了擦嘴，难过地说道：“对不起，小雪，把你的屋子弄脏了。”郭冰雪疑惑地看着她道：“没关系，一会儿让他们擦擦就行了。若虹姐，不知道该不该问，你是不是怀孕了？”张若虹哀叹一声，说道：“我正想和你说这件事，我是怀孕了。瞧，你也不知道该说什么好，本来我这个年纪怀孕，你应该向我道喜，可只要想想这个孩子的父亲是个汉奸，谁还能高兴得起来？”
“若虹姐，孩子是无辜的，你也是无辜的。”张若虹长叹一声道：“不，我是罪有应得，都是虚荣心害了我。小雪，你帮帮我，帮我打掉肚子里的孽种。”郭冰雪犹豫道：“这倒是……不过，山上没条件，这样做太危险了。”张若虹很坚决地说：“我不怕，生下这个孽种，我再没脸去见张家的列祖列宗了，我必须给太平镇的父老乡亲，包括我的父母一个交待。你放心，小雪，在杀掉姚思忠之前，我绝对不会死。”
“那，我让人给你找个医生。”
“给我弄副药就行了。别让其他人知道这件事，尤其是世杰，也别让我家里的其他人知道，我带给他们的耻辱已经够大了。”就这样，郭冰雪暗中吩咐人去找打胎药。
张世杰胡乱吃了几口饭，转到演武场去看新兵训练。前年，从嵩山逃难过来的武师李云鹏正在带几十人练拳术。
刘金声骑马过来道：“二少爷，鬼子昨天到了太平镇。”张世杰道：“什么？有损失没有？我说的是死伤！”
“鬼子来得很突然，没待多久就走了，说是让太平镇尽快成立维持会，他们没到家里去，在店铺里对大少爷很客气，说是什么姚司令关照过的。老爷和太太还是不愿上山。大少爷让我来问问，怎么办？姚司令是不是咱们家姑爷？”张世杰问道：“鬼子啥坏事都没干？”刘金声抬头看看李云鹏道：“强拿了十几家店铺的东西，糟蹋了几个女人。李师傅……你媳妇性子可真烈……几个鬼子把她打晕后……醒过来，她就上吊了。你姑娘没事。你是不是回去看你媳妇一眼？”得知噩耗，李云鹏突然发出一声怪叫，朝山下狂奔。张世杰带着十来个人跟着下山了。
太阳落山时，太平镇坟地一个角落，新凸起了一个孤零零的圆坟。李云鹏和他的女儿跪在那里，一高一矮两个身影更显得坟墓的凄凉。李云鹏站起身，把一根刚刚返青的枝条插在坟上，过来拉着女儿的手，走到张世杰跟前，说道：“给二少爷跪下。”小女孩顺从地跪在张世杰面前。
李云鹏说道：“二少爷，孩子就托付给你了。我要去南阳。”张世杰担心道：“李师傅……”
“二少爷，我知道你一夜没睡。我先去卧底。我不会蛮干，我去打个前站。等你们锄奸的时候，也好有个照应。”
“南阳都是鬼子，我怕你……”
“你放心，我能忍。二少爷，你对云鹏有再造之恩，这个恩我没报，我决不会先去报我的仇。我有外地口音，姚思忠不会怀疑的。”张世杰把小女孩拉起来，难过地说：“好吧，我来安排。”他送走李云鹏，这才回家和父母见面。
张德威说道：“听说你们一下子干掉三十个鬼子。好啊，狠狠地打，把鬼子压在县城里，别让他们出来祸害百姓。”李玉洁看了看张世杰身边的小女孩，说道：“这是李师傅的孩子吧，怪可怜的，她娘……鬼子真该杀。孩子留在这儿吧，世杰，家里你不用操心，告诉慧兰和梧桐，还有世俊，在山上勤快一点，毕竟是别人的地盘。”张德威问道：“世杰，有没有你姐的消息？他们撤到安全地方了吗？”张世杰不知该不该说出真相，含含糊糊说一句：“我姐现在很安全。”
“安全就好。这小鬼子可真不是东西。生意怕是不能做了。世俊他们几个小的，没经见过什么事，爱冲动，你要好好约束他们，千万别让他们干傻事。”张德威正说着，张世俊和张若兰闯了进来。
张世杰厉声喝问：“你们回来干什么？”张世俊把枪掏了出来含恨地说道：“干什么？”张世范进门后一见三弟手里拿着枪，惊叫道：“世俊，快把枪收起来。”
“好了，爹妈都在，大哥二哥都在。咱们说说我姐的事吧。她在山上吃药打那个野种，大出血，人都快死了……”张世俊狠狠地说。李玉洁惊得跳起来：“好端端的打什么孩子？她以为她十八呀！”张若兰道：“淮源盛张家八辈子的面子，都叫她给丢光了。她怀着大汉奸姚思忠的孩子，不打掉，你还想当外婆呀？”
“大哥二哥，我和若兰要去杀掉姚思忠。你们去不去，说句话。”张世俊紧接道。
张世杰突然出手夺了他手里的枪，一个扫堂腿把他扫倒了，说道：“连升，把他捆起来。三脚猫的功夫，你也敢想去杀人？”张世俊躺在地上泪流满面道：“我丢不起这个人。张世杰你是个胆小鬼！”李玉洁抓住张世杰的衣领，怒道：“看着我——说，姚思忠什么时候当汉奸了？”张世杰道：“爹，妈，姚思忠几年前就当了汉奸，他还不是一般的汉奸。他马上就是南阳伪政府的副市长和皇协军副总司令了。”张若兰流着泪道：“张世杰，你跟爹妈说说，你是不是准备投靠姚思忠？你也是个怕死鬼！”高连升把张若兰拉开：“若兰！啥你都不懂，掺和什么？”张世俊从地上爬起来道：“我用牙咬，我也要把这个大汉奸咬死！”说完，他当即就大步往外走。高连升连忙伸手把他拦住。
李玉洁一拍桌子道：“都给我站住！世杰，你准备怎么办，我想听听。”
“这是张家百年未有的奇耻大辱，我们不能不闻不问，不能讲什么嫁出去的女儿，泼出去的水。”张世杰说着，突然扑通一声跪在地上，“儿子无能，没有办法围住南阳城，把姚思忠抓回来。可我知道，这个大汉奸必须由我们家的人杀掉。这件事情我已经做了安排。我不可能投靠一个汉奸。请二老给我一些时间吧。”李玉洁道：“起来吧。除奸贼的事，你们都要听世杰的安排。世俊、若兰，你们去给张若虹带个话：‘寻死很容易，重新做人难。’难归难，可还有大义灭亲这条小路能走。只要她能做成这件事，她还是我淮源盛的大小姐。”张德威突然大笑起来：“真是好得很！我们敲锣打鼓迎回来的女婿，竟是个如假包换的大汉奸？我这眼睛不是眼睛？”一口鲜血顿时从他口里喷了出来。
李云鹏凭着一身出色的硬功夫，再加上南阳分号李掌柜暗中用的银元，很快就谋到了一个小队长的职位。
得知李云鹏已经在皇协军落了脚，张世杰连忙上山去看张若虹。张若虹坐在床上，张世杰拿起一件衣服给她披上。
张若虹问道：“爹和妈知道了？”张世杰点点头说：“知道了。妈说让你好好补养，别落下毛病。”张若虹流泪道：“妈是对的，当年是我瞎了眼。张家的名声让我给毁了。妈肯定骂了我。”
“妈什么也没说，爹说张家的耻辱必须用姚思忠的血才能洗掉，他都气病了。”
“我理解爹的心情，他很疼我，从来没有真正反对过我。他认为他也看走眼了。世杰，快去把姚思忠杀掉吧，时间越长，爹和妈心中的包袱越重。我真后悔，那些天，我怎么没有给他下毒。”
“姐，不要胡思乱想，好好养身体。你放心，我会尽快行动。你躺下睡一会儿吧，我去让梧桐给你做饭。”张世杰扶姐姐躺下，给她盖好被子，走了出去。
这时，高连升和张若兰走了过来。高连升道：“二哥，我要去南阳，看看城里的情况，再看看放在分号里的家伙还在不在。”张世杰想起这些天太平镇人的目光，说道：“不把姚思忠除掉，我们寸步难行。也好，你就去一趟南阳吧。”
“我也去。”张若兰要求道。张世杰道：“连升只是去探探情况，我不让他行动。”张若兰道：“我一定要去。这也算是对我的考验。我在南阳上了三年学，那里的情况我比连升哥熟悉。”张世杰考虑了一下，说：“好吧，一起去有个照应。李云鹏在南大门一带当了小队长，你们跟他联系联系，顺便告诉他，千万不要轻举妄动，快去快回。主要是摸摸他的行动规律。”
因为放心不下父亲的病，张世杰连儿子都没看，就匆匆回了太平镇。张德威半躺在床上，李玉洁喂他把药喝了，又把漱口水递给他，宽慰道：“老头子，你就是沉不住气。姚思忠充其量是张家的女婿，还是个一直不被张家承认的女婿，他当了汉奸，自有世杰去杀了他，给张家雪耻，你又何苦气得吐血。”张德威漱漱口，说：“饿死事小，失节事大。我……唉！世杰，你到底有没有把握杀他？”张世杰把一床被子叠好放在父亲身后，对他说：“姚思忠很狡猾，鬼子很重视他，除掉他当然有难度。反正我已经布置下去了，爹，你放心吧，到时候我把他的人头拿回来，你说挂在什么地方，咱就挂在什么地方。”张德威摆摆手道：“我要他的人头干什么，杀了他就行了，不杀他，清明节快到了，你叫我如何去跟先祖们交待！”李玉洁说道：“清明节我和你一起去祭祖，你说不出口的事儿我替你说。南阳城里住着几千个鬼子，姚思忠又是什么总司令，总得让世杰好好合计合计，想出个万全之策。世杰，你记住，千万不要硬拼，不能用自己的命换这狗贼的命，他不值。”
“妈，你放心，赔本的生意我不做。爹，你也把心放宽一些，张家在太平镇的声望不是一个姚思忠就能毁得了的。”
话音刚落，一个自卫队员敲敲门进来，附在张世杰耳边说了几句话。“爹、妈，我出去一下。”张世杰走到院子里，迎面遇见前呼后拥的朱国梁，打了声招呼：“朱二哥，朱司令，好久不见了，你是打哪里冒出来的？”朱国梁似笑非笑看着张世杰道：“世杰，话里有话呀！我是没有守桐柏县城，可那是上峰的命令，你的自卫队也好不到哪里去，不是也上太白顶了吗？听说，你那个好姐夫姚思忠如今当了皇协军副总司令还是什么副市长，你可要当心，别弄成裤裆里的黄泥巴，不是屎也是屎。”
桐柏吃紧那天，朱国梁就带着保安团的主力撤到了湖北境内。后来，南阳方向一打响，他就跟着朱国栋的部队朝老河口方向撤。在老河口待了半个多月，朱国栋一看鬼子也打不动了，就想到让他回太平镇的事。如果在鬼子占领期间，朱家没任何作为，鬼子走后，连说话的资本都没有了。朱国梁带了一百多人返回程湾，就听到姚思忠当汉奸的消息。他去南阳待了两天，坐实了姚思忠投敌的事，大摇大摆回了太平镇。
张世杰自知理亏，只好说：“谢谢二哥提醒。”朱国梁看见李玉洁扶着张德威走过来，提高声音道：“我是该敲打敲打你。听说你姐姐奉了你那汉奸姐夫的命令，去招降你和杨开泰，为日本鬼子服务。有这事吧？你已经派了手下到南阳了！”张世杰吃了一惊：“我不明白你的意思。”朱国梁清清嗓子道：“你手下那个李云鹏，如今已经是伪军的小队长了。他人模狗样领着人在南阳查良民证呢！张世杰，你是不是也想当个皇协军的司令、副司令啊？”听到这句话的张德威又吐出一口血。张世杰忙转身扶着张德威，叫道：“爹，你怎么出来了。”
李玉洁掏出手帕给张德威擦擦嘴，说道：“朱二少爷，李云鹏不是我的儿，也不是我的孙，他只是我们花钱聘的一个武师。他愿意抱日本人的粗腿，我们管不了也管不着！不错，我们张家的女婿是当了汉奸，可我们会给太平镇一个交待。你这会儿要是手里握着证据，能证明世杰也当了汉奸，你可以把他带走。要是没有证据，就请你离开，我们家现在不想会客。世杰，送客。”张世杰狠狠盯着朱国梁道：“朱司令，请吧。”朱国梁冷笑一声说道：“伯母，不要把好心当成驴肝肺。鬼子长不了了。你们好自为之吧，别想踩几条船。世杰、伯父伯母，太平镇的名声就要毁了，大家都在看你们呢。”
朱国梁这一叫板，不对姚思忠采取点行动不行了。高连升和张若兰从南阳回来后，张世杰马上带着他们上了太白顶。杨开泰一见张世杰就问：“还没准备好哇？这种事宜早不宜迟。不瞒你说，姚思忠当了汉奸，对我们太白顶的声誉都有败坏。你说吧，用多少人多少枪，我都支持。诱他出城或者是掏他的老窝，我都没意见。要不，我们搞个假招安，把他诱到城外？想抓活的，掏老窝恐怕不行。”
张世杰拿出自己画的一张地形图摆在桌面上道：“姚思忠对我们是不信任的，诱他出城的可能性不大。我姐老不回去，他不可能没有想法。想来想去，我还是觉得在城里干有把握。梅溪河桥是个下手的好地方。他每天要路过这里四次。一辆小车在前，一辆卡车在后，卫兵有十二到十六人。”杨开泰道：“真他娘的威风。”张世杰道：“他是铁了心跟日本人了，最近为铃木出了不少坏主意，铃木很信任他。”杨开泰道：“这个地方撤着不容易。晚上偷袭他的公馆呢？”张世杰道：“更难。这条街上这里、这里还有这里，各住着鬼子一个小队，晚上鬼子都回来住。”杨开泰道：“确实不好办。汽车可不好打，我们没有重武器。再想想。”张世杰道：“还有一步险棋。在公馆门口干掉他。我们可以弄辆卡车预先停在这个院里。理发店、小饭馆、小茶馆各埋伏一个小组，等他回来下车时干。完事儿后，坐卡车奔南门出城。这步棋险在我们事先不知道他啥时候回家，更不清楚这里住的鬼子兵啥时候回营，要是正好碰上了？所以，我想先带十几个人过去。”杨开泰道：“不用我了？”张世杰道：“不。我先去，五天，第五天你再进城。咱们在分号会合。分号里有短枪。”
这个计划因为赵九思的到来搁浅了。他还没听完张世杰的汇报，就打断道：“世杰，杀姚思忠的事情先放一放，上面刚刚下达了任务，让你带人去救两个人。”张世杰眼睛一下子瞪了起来，说道：“什么？救人？我现在没功夫。”
“这是根据地首长亲自下的命令，你必须执行。”赵九思点了一根烟道。张世杰叫道：“每次都是这样，必须执行，必须执行。我家里出了个大汉奸，你说我还有心思干别的事情吗？你又不是不知道，我爹和我姐都在病床上躺着，姚思忠一日不除，他们一天不得安宁。再说，除掉此人，震慑汉奸，也是你下达的任务。”赵九思吐了个烟圈，说道：“晚几天，姚思忠也不会从南阳城消失。”张世杰脖子一别道：“一天也不能晚，你手下拿枪的人又不是我一个，就不能让别人去干这件事儿？曹队长的能耐不比我小，就是你赵大老板，干起活来手脚也不慢。总之，我不干。”
“我刚刚去看过你姐了，她那个样子，我也心疼，我也想和你们一起，去南阳城，把姚思忠抓过来，把他的头砍下来，扔到你姐面前，以消她的心头之恨。可是，救人是组织的命令，作为下级，我们必须无条件执行。电令上写了两个十万火急。你必须在两天内赶到信阳，有人配合你们。这次行动，我也参加。”赵九思声音大了起来。沉默了一会儿，张世杰问道：“救的是什么人？”
“我只知道这是两个为抗战立了大功的人。他们在郑州执行任务时不幸被捕了，组织上动用很多关系，才知道他们现在在信阳。你们只管救人，不用打听他们的身份。留给你们的时间不多了。”
赵九思走后，张世杰去找杨开泰说有急事暂时不去南阳了。他回到刚搭好不久的自卫队队部，说道：“你们马上选十二个人，今天晚上下山。”高连升问道：“十二个人是不是太多了，不是说要分批去南阳吗？”
“谁说要去南阳了？先赶回太平镇，明天往信阳送批货。”高连升嘴巴张得老大：“怎么又去信阳？不杀姚思忠了？”张世杰有点不耐烦地说：“回来再杀。我说你这个人，什么时候变得这么啰唆，不是已经给你交代任务了吗？”刘金声小心提醒道：“二少爷，大小姐和老爷可都在等着姚思忠的人头呢。”
“我知道。实话给你们说吧，这是上面布置的任务，有两个抗日大功臣被鬼子关在信阳，现在鬼子要对他们下毒手，必须先把他们救出来。杀姚思忠的事，放放再说。”一听说是上面布置的任务，高连升马上转过弯来，赞成道：“救人比杀人重要，二哥，我这就去召集人。”
第二天天刚麻麻亮，十几辆装着货的自行车停在淮源盛总号门前。高连升问道：“大家的良民证都带好了吗？”众人齐回答：“带好了。”张世杰道：“出发。”
朱国梁得到眼线报告，听说张世杰带着人去信阳做生意，不禁有些奇怪。他当即带人从程湾回了太平镇直接去了张家。李玉洁一个人在客厅接待他，两个人不咸不淡扯了几句家常话，他问道：“伯母，听说世杰兄弟到信阳送货去了，是真的吗？”李玉洁端起茶杯喝了一口，说道：“国梁贤侄，世杰是到信阳送货了，你的消息可真快。我们家不比你们家，我们除了做生意，没有别的经济来源，鬼子来了是来了，可饭总得吃吧。”
朱国梁用一副正气凛然的口气说道：“伯母，鬼子是兔子尾巴长不了，世杰这个时候往信阳跑，你们可要掂量好了，不要一错再错。”李玉洁冷笑道：“姚思忠是当了汉奸，可张若虹已经离开南阳，听说正在练大义灭亲的本领，我可以告诉你，张家和那个汉奸已经没有任何关系。世杰往信阳送趟货，没什么大错。几年前，你家老三和日本人也很热乎嘛。别见风就是雨。要是为了秋后算账，那可真是说不清。”见李玉洁又把话题往朱国柱身上扯，朱国梁不禁有点生气：“我家老三在为党国服务。”
李玉洁道：“贤侄啊，你的好意，我老婆子心领了。你是怕我们张家借日本人的枪对你们不利。要说，我们更担心你们借鬼子的枪对付我们。你们人多枪多，本钱大。可我们一家人都相信你们哥儿几个不会走这一步。既然你说鬼子兔子尾巴长不了，你朱司令总得打几只兔子，给我们看看吧？世杰杀鬼子的事你没忘吧？我家老爷还等着吃药，我就不陪你了。”她说着，起身就走。
朱国梁只好起身告辞。
几年前张世杰去清云寺拦截杨紫云的时候，把淮源盛信阳分号解散了。为了工作需要，他在信阳另外一条大街上又开了一个铺子，仍经营日用百货，不过没再用淮源盛的牌子。当天下午，他带着人到了信阳，高连升和刘金声指挥手下往店铺里卸货，张世杰走进铺子，里面只有一个穿长衫戴帽子的客人在看货。
张世杰朝掌柜的使了个眼色，两个人准备往内室走。长衫客人叫住张世杰，说道：“老板，你的货都是从老家进的吧？”张世杰看了他一眼道：“这年头，什么都是老家的好。”长衫客人说道：“我也想订点老家的货。”
“没问题，你说个地点，我把货送去。”
“先让伙计们休息休息吃饱饭，明天上午八点，我来接货。”长衫客人说完，走了出去。张世杰到门口吆喝道：“连升、金声，卸完货抓紧休息，明天上午八点行动。连升，你跟我出去转转，摸清地形。”
两个人来到了日军司令部所在的那条街。这里原来是市政府所在地，有一个很大的院子，院子门口戒备森严，不断有荷枪实弹的鬼子兵来回巡逻。高连升悄声说道：“二哥，不会是让咱们到这儿劫狱吧？乖乖的，凶险。”张世杰哼了一声道：“活儿要是好干，还用找咱们？将来去抓姚思忠，不会比到这里面救人更容易，上午八点行动，不可能是明目张胆的劫狱。千万别让咱们假扮鬼子兵，我最讨厌穿鬼子的军服。”高连升道：“我也不想穿。二哥，不知道要救的是什么重要的人，我们以前从未接到过这样的任务。”
“我只知道是很重要的人。走，回去把咱们店里的家伙好好擦擦，好久没用了。这些日子被姚思忠弄得很憋气，我正想大干一场。”
此时，在日军司令部一间审讯室里，杨紫云和朱国柱正被吊在刑架上。两个人的身上血迹斑斑，鬼子把凉水泼在他们身上，昏迷中的他们醒了过来。杨紫云俊美的脸庞已经变了形，只有眼睛还在闪着不屈的光。
山本正雄走到两个人面前，说道：“二位同行，你们的精神确实值得佩服。不过，我们之间的较量很快就会结束。信阳这个地方，条件简陋了些，对付二位有钢铁般意志的人，有些力不从心。我准备让你们见识见识我设在十一军总部的刑讯室。你们南阳有个老乡叫姚思忠，他曾在我的刑讯室里待了几天，如今他已经贵为你们家乡南阳市的皇协军副总司令了。怎么样，你们应该好好考虑考虑我的话，今天是你们在信阳的最后一次机会，如果你们合作，我保证你们会享受到比以前更好的待遇，否则到了武汉以后，你们将会知道，什么是人间地狱！”
杨紫云冷笑一声，说道：“地狱天堂在我眼中没有分别。山本正雄，有什么手段，你都使出来吧。”
“别忘了，你们是我的手下败将。”山本正雄目光阴冷地盯着她。杨紫云笑笑道：“你也别忘了，你不是在武汉抓住我们的。山本正雄，我劝你还是停止行动，好好考虑考虑战争结束后你将要受到什么样的惩罚吧。你们在东南亚还剩多少人？你们在关岛这些地方，还有没有军人？”
“知道的真不少！在你们支那，皇军还有一百七十万，我没说错吧，杨小姐。我大日本皇军永远不会从中国领土上退出去。”朱国柱笑道：“你们会退出去的，会举着双手灰溜溜退出去，而且，很快。”
“好吧，既然你们不惧怕地狱，那就让地狱之火烤烤你们吧。”山本正雄对鬼子兵说道：“继续打，狠狠地打！”顷刻间，皮鞭声响了起来，两个人很快又昏迷过去。
第二天一早，长衫客人来接张世杰等人。他看了看张世杰的腰间，说道：“不能带家伙。”张世杰愣了一下：“不带家伙，难道让我们赤手空拳去救人？”长衫客人道：“带了家伙，你们如何出得了城？”张世杰感到意外：“出城？不是去劫狱？”长衫客人道：“我只负责把你们送到指定地点。走吧。”
一行人出了城，来到一处山谷，长衫客人吹了几声口哨，赵九思和几个人从一处隐蔽的地方走出来。张世杰看了看山谷下面那条通道，问道：“赵先生，是不是要劫囚车？”
“聪明。把你们的车子和马匹都放到那边去。”赵九思说着，挥手送长衫客人走。张世杰问：“武器在哪儿？”
“在他们身上。”赵九思一挥手，跟随他的人把身上的武器交给张世杰等人。张世杰掂了掂手中的枪，又问：“就这么几杆枪？起码得有两挺机枪吧。”
“你们用不着动重武器。记住，战斗打响后，你们只管救人。得手后，不管战场上发生了什么，你们马上撤出战场。”
中午时分，一个车队出现在视野中。前面是十几辆运输卡车，跟着两辆满载日本兵和重武器的护送车，再跟着是一辆闪着寒光的囚车，杨紫云和朱国柱昏迷在车里。杨紫云倚在朱国柱身上，脸上沾着血迹，看不清本来的模样。囚车的后面，又有两辆押送的车，山本正雄坐在其中一辆车子里。
鬼子的车队进入埋伏区域，赵九思对张世杰道：“看清楚了，那辆改装过的吉普车，就是你们的目标。”一声巨响，中间一辆运输车被炸翻，一阵密集的火力之后，几十个新四军战士从掩体中冲了出去。张世杰一看，叫道：“这是什么打法？这不是去送死吗？”话音刚落，鬼子开始反击，两辆护送车上的机枪喷出火舌，几个新四军战士被打倒。又一声巨响，一辆鬼子护送车被消灭，新四军战士迅速接近车队，割断了囚车和运输车队的联系。赵九思叫道：“快，你们快去救人。”
张世杰一挥手，高连升等人和他一起从掩体冲出去。后面的两辆车上，山本正雄指挥人把机枪架在车上。“集中火力，对准后面那两辆车，打——”赵九思大喊一声，枪声响了起来。鬼子的机枪手被打死，山本正雄被火力压得趴在地上。张世杰等人迅速接近囚车。
另一辆护送车上的鬼子把机枪架在一处隐蔽的地方，开始射击，新四军战士一片片倒下。鬼子在机枪掩护下，朝囚车方向冲过来。张世杰一枪打开囚车车门，把杨紫云和朱国柱交给高连升和刘金声，迅速朝山上撤离。
山本正雄抬起头，见人被劫走，顾不得隐蔽，朝张世杰这边打了几枪，一颗子弹击中了张世杰的右手，他的枪掉了下来。张世杰扑倒在地，左手抓住手枪，回身一枪，山本正雄中枪倒地。
张世杰等人背着两个人冲进掩体，赵九思立刻带着他们按预定的道路向后撤。身后的枪声还在响着，一行人翻过山脊，高连升和刘金声的脸上淌着汗，张世杰回头看看，对高连升说：“我背一会儿吧。”大家帮着把人从高连升和刘金声身上换到张世杰和另外一个队员身上。伏在张世杰背上那一刻，杨紫云呻吟一声，他扭头安慰她道：“弄疼你了吗？坚持一下，等到安全地方，就给你救治。”杨紫云睁开眼睛，看到了张世杰转过去的侧面，她觉得一阵轻松，又昏迷过去。枪声渐渐听不见了，一行人走进一间简陋的窝棚内，守候在这里的曹镇河带着卫生员迎了上来，从他们身上把杨紫云和朱国柱放下来。赵九思吩咐道：“好好检查检查，把最好的药给他们用上。世杰，你过来一下。”
两个人一起走到窝棚外面，赵九思说道：“把你们的车子和马都带过来，人交给你们了。记住，对外只能说你们在送货的路上碰上新四军打鬼子，你们看到脱离战场的鬼子囚车，顺便把人救了。”高连升从窝棚里出来，一脸惊奇道：“二哥，你快进来看看，看看这是谁？”张世杰问道：“你认识这两个人？是谁？”高连升犹豫一下道：“还是你自己进去看吧。”
张世杰走了进去，杨紫云脸上的血污已经被擦洗干净。张世杰一看见她，如遭重击，傻呆呆站在那里。高连升碰碰他，指指另外一个人。张世杰的目光在朱国柱脸上稍作停留，转身出了窝棚，来到赵九思身边，问道：“你早知道他们是谁。为什么不早说？”
“我是昨天到信阳之后才知道的。”张世杰气鼓鼓道：“你让游击队把人带走吧。”
“他们要能到游击队手里，也能到新四军手里，还费这么大事找你干吗？对外，只能说你们送完货顺手参加了战斗，救了人。还有，他们的身份只能是军统的谍报人员！你把他们送到太白顶杨开泰处养伤，再带个口信给朱家，就说把他们的三少爷给救了。”张世杰仍转不过弯儿，他说：“不就是两个国民党的谍报人员吗？至于吗？你知不知道为他们死了多少人？”
“刚才的战斗我也参加了。张世杰，告诉你吧，日本人攻打南阳的情报，就是他们送出来的。他们为此付出的代价，你也看到了。组织上做出这种决定，证明他们对我们的事业……”
高连升、曹镇河和卫生员走了出来。卫生员说道：“大队长，他们两个暂时没有生命危险，不过身体很虚弱，特别是那个女的，鬼子太狠了，皮鞭沾了水，衣服都被抽进肉里，得尽快把他们送到条件好的地方，要是感染了就不好办了。”
“高连升，收拾东西，马上出发。”张世杰一摆手，几滴血珠子滴在一块石头上。卫生员见状，说道：“等一等，这位同志，你的胳膊受伤了，我给你包扎一下。”张世杰把一条毛巾缠在手臂上，说道：“擦破一点皮，回去再处理。赵老板，四匹马换你两副担架。连升，你先到前面的村子雇辆马车。”
太阳已经从炽烈的白色变成柔和的淡黄色，从山峰的缝隙照着桐柏山弯曲的大道。五辆自行车在前面开道，中间是一辆宽大的马车，后面还有几辆自行车。高连升在马车前面和车夫坐在一起。马车里，杨紫云的担架下面铺着厚厚的被子，身上也盖着被子，朱国柱则躺在光光的担架上。张世杰坐在两副担架之间，看着杨紫云伤痕累累的面容，情不自禁地抚摸一下她的额头，眼泪止不住流了下来。
朱国柱在担架上动了一下，口里叫着：“紫云，紫云？”张世杰抹掉脸上的泪水，转过脸来，看着他。朱国柱睁眼看见张世杰，吃了一惊道：“是你，紫云呢？”他顺着张世杰的眼光看过去，挣扎着要去拉杨紫云的手，又缩回来，说道：“她，她没事吧？”张世杰眼睛看着车顶的苇席顶棚说：“你的夫人只是暂时昏迷。”
朱国柱问：“世杰，是你救了我们？”
“碰巧罢了。连升，高连升，停车！”张世杰忽然抬起身，朝外面吆喝着。高连升叫道：“停下，大家都停下。”
车停了下来，张世杰跳下车，走到刘金声旁边，说道：“自行车给我，你把他们送到太白顶去。”他想骑上车，受伤的胳膊一软，车子摔倒了。高连升忙过来扶起车子，说道：“二哥，我带着你。”刘金声上了马车，说道：“你们几个，跟着二少爷。”
自行车队分成两队，在一个三岔路口朝着不同的方向而去。