家庭教育，即在家庭中实施的教育，通常多指父母或其他年长者对子孙晚辈进行的教育，同时也指家庭成员之间的相互影响。中国古代家庭教育，是指中国古代自从有家庭以来，迄至清朝末年封建社会结束这一漫长历史时期的家庭教育。 中国古代家庭教育，源远流长。长期以来它对于推动中国古代社会家庭的巩固与发展，促进古代各类学校的产生与进步，形成民族文化传统和家庭道德观念，乃至对于国家政治、社会生产和生活方式以及民族文化学术思想的变迁等，都产生过深刻而久远的影响。 自古以来，中国是一个以农业为主的国家，长期处于以小农经济为基础和以亲子血缘关系为纽带的家国不分的极度分散又极度专制的社会。家庭既是全家人生活的共同体和生产单位，同时也是社会的基层组织。家庭组织原则是等级森严的礼制，个体家庭始终包容在宗族或家族体系之中，上至皇家贵族，下至平民百姓，无不视为宗族或家族的成员，在君权和父权有机统一的家长教导和监督下，从事着一切活动。因此，中国古代的家庭教育在整个国家和社会的政治生活中具有不可或缺的作用和影响。注重家教，不仅是个体家庭和家族巩固与发展的需要，而且更是国家政治稳定的先决条件。古人认为，“天下之本在家”(《中鉴·政体》)，只有搞好家教才能“齐家”；只有通过“齐家”，才能实现“国治天下平”。而“齐家”在于“修身”，所以中国古代家庭教育把每个家庭成员的道德教育放在首位，尤其突出遵守礼制原则下的道德准则和伦理关系的行为训练，旨在传授为人处世之道以求得“家天下”的长治久安。

尽管中国古代教育的目的与性质，在今天看来已经过时了，但是，不可否认几千年的古代家庭教育积累有丰富的教育经验，许多传统的家教思想和教学方法以及优秀的家教教材，对于今天的家教或许还有借鉴和参考的价值。同时，中国古代的家庭教育不仅是古代教育的一个重要组成部分，而且也是中国历史文化体系中的一个重要方面，了解它，对于更多地了解中国古代文化和教育方面的知识，无疑是十分必要的。 这本小书，按照历史时间顺序，以通俗浅显的文字和一系列脍炙人口的故事编写而成。同时对不同历史时期、不同阶级和阶层的家庭及家教特点等，作了简明的介绍。在中国古代社会里，家庭教育不仅有历史的时代性，而且有鲜明的阶级性，因此当我们阅读这本小书时，对家教的历史遗产要注意剔除其封建糟粕，并有批判的精神和阶级分析的立场。只有这样，才能有益于吸取其精华。