English Online
英语在线
多年前的一天，我觉得生活好像忽然发生了变化，我开始用计算机工作了。计算机有好多种输入法供我们选择，全拼，双拼，五笔……把写好的文字用一种自己喜欢的方法输入到文档里，然后进行编辑，再打印出来，装订好，这比过去手抄稿又快又干净。这样打印出一本长篇小说，看着厚厚一摞整齐的书稿，总是让人感到一种劳动之后收获的快乐。
没过多久，我使用了计算机更多的功能。除了写作，我还用Photoshop进行绘画创作，很快我又上了互联网。过去我每年都要订一些报纸杂志，比如，《中华读书报》、CHINA DAILY、《中国翻译》、ELLE、《百科知识》等等，看完的报纸杂志必须尽快处理，不然几天后桌上就会堆成小山。
自从有了网络，我几乎不订报纸杂志了，因为我可以在网上阅读了，而且很多新闻都是即时的，特别是滚动新闻，每分钟都会自动更新内容，这比等着看报纸快多了。订阅的外地报纸一般要到第二天，或者更晚的时候才能看到，而在网上立刻就能浏览最新的消息。
我还在不知不觉中用e-mail给朋友写信了，过去那些信件越过高山大河，飞到朋友手上需要好几天的时间，国际信件的速度就更慢了，就是用特快专递（EMS）也要好几天才能收到。可是用e-mail发信，只要点一下鼠标，我的信刷地一下就发出去了。如果此时我的朋友正在网上，他们几乎在我按下鼠标的一瞬间就收到我的信了。他们还可以同时收到我发送的照片，过年的时候也许还会收到我自己制作的Flash贺年卡。
网络时代一切就是这么快捷方便，这是一个日新月异的时代，它将过去的很多人物和故事远远地抛给了历史，也将很多生活方式和行为永远地留给了过去。此刻，我想起一些文学巨匠故居里的书桌，书桌上的墨水瓶、鹅毛笔，还有他们用过的那些发黄而毛糙的纸张。他们生活在上个世纪，或者更早的时代，托马斯?莫尔（Thomas Moore）用鹅毛笔写作，弗兰西斯?培根（Francis Bacon）、克里斯托弗?马洛（Christopher Marlowe）也是用鹅毛笔写作，还有威廉?莎士比亚（William Shakespeare）、约翰?弥尔顿（John Milton）。在古旧的油灯下，他们握着鹅毛笔，写一段就要蘸一蘸墨水，那种方式不便而繁琐。
他们一定都写过很多信，那些信一般是由马车夫送到亲人朋友或是情人手上的。春天，马车夫坐在马车上也许会在一片新绿中吹起口哨；夏天，他将穿过暴风雨；在秋天收割过的土地上，他或许会有一丝迷惘；在欧洲冬天白雪茫茫的田野上，马车夫也许是忧伤的，那雪中的道路很漫长，长得让人看不到尽头。有多少人为等一封信而望眼欲穿啊！德国作曲家舒曼曾在信件里对他深爱的克拉拉说，我要捕捉蝴蝶，让它们做邮差，把我的信带给你——我要把我的信从巴黎发给你，让你急于要拆开，并让你惊讶，以为我在巴黎了。
后来一些年，人们依然在等待，我的书架上有几本书信集，比如，《马雅科夫斯基与莉丽?布里克通信集》、《卡夫卡致密伦娜情书》，还有西蒙娜?波伏娃给奥尔格伦的《越洋情书》。这些书信里充满了情人之间等待的焦灼和不安。卡夫卡在给密伦娜的一封信里说，这封信寄出后，我要等十至十四天才能收到回信……西蒙娜?波伏娃在一封信里有这样的表达，我必须又等一个星期才能收到你的下一封信，我又痛苦地感到你离我那么遥远……他们有的人一天因为想念甚至要写好几封信，去好几次邮局，有时候还因为受不了心灵思念的煎熬，跑到邮局去发电报。
我想，假如他们生活在今天，那种如同熊熊烈火一样的情感也许就没有如此炽热了，他们只要轻轻点击鼠标，想念就会立刻飞过千山万水。今天的很多恋人已经感受不到那种望穿秋水的心绪了，即使是一对异国恋人也不用经受难耐的期待了，也许网络时代再也不会出现罗密欧与朱丽叶（Romeo and Juliet）的悲剧了。
登陆各种网站，网络英语出现了，新的英语词汇出现了，这是在昨天的课本里没有的，比如：
dotcom generation（网络的一代）
e-fear or e-depression （网络恐惧或者网络忧郁）
e-ticketing （电子订票）
e-zines （电子杂志）
homepage（主页）
hotlink（热链接）
intranet（内部网）
hyperlink（超级链接）
netiquette（网络礼节）
netizen（网民）
search engine（搜索引擎）
人们很自然地就使用这样的英语词汇和词组了。我相信，即使对英语不熟练的人也会因为经常上网而记住这些词语。
另外，随着因特网的飞速发展，有些我们本来熟悉的词，现在也有了新的、不同的含义，比如说：
save as box （存为文本框）
default setting （默认设置）
syntax error （语法错误）
default email （默认邮件）
full coverage （全部覆盖）
这样的词汇有很多，当然还有很多新的、具有诱惑力的词组，比如：
participating in online chats （参加网上聊天）
playing games with other netizens （和其他网民做游戏）
surfing the Web （网上冲浪）
还有当我们浏览各种网站的时候，也会毫不费力地记住那些网站的英文名字，比如：
www.stuff.co.uk/toefl.htm
www.college.harvard.edu
www.dictionary.cambridge.org
www.college.harvard.edu/admissions
www.online-english.britishcouncil.org
www.the-tech.mit.edu/Shakespeare
网络为我们提供了一个发表自己意见和建议的广大空间，而且是一个可以使用各种语言的空间。这是一个能够真正展现个人魅力和智慧的无限空间，我们可以在这里与素不相识的人讨论各种的话题，谈论有关时事、政治、经济、文化、考古、性爱、婚姻、天文、历史……在这里你可以无所不谈，也可以什么正事也不谈，只是天南地北地乱侃一气，或者如同美国著名作家马克?吐温所说的那样 fooling about（无目的地闲逛）。你可以把被某位编辑漫不经心退回的稿件粘贴在某个网站的BBC（留言板）上，去赢得那些有眼光的网民的喝彩，或者就某个公众瞩目的事件发表自己的真知灼见……当然，你的文章再精彩也不要指望会获得任何报酬，在BBS那里是没有人付稿费的。
英语已经是一种global language, 这一点已经成为人们的共识。如果能够熟练地在网络上使用英语，我们的眼界就会更加开阔，坐在家里的计算机前，就能够实现talk to the globe（同整个世界对话）。
我们的世界如此之快地变化着，特别有意思的是虚拟世界（virtual world），它的变化总是比现实世界（real world）快得多。有时候，从网上回到现实世界中来，甚至恍若一种隔世的感觉，真是太奇妙了！为什么会这样呢？我想，也许因为我们刚刚在网上浏览的还是英语世界，而现实是一个汉语的世界，我们必须有一个脑筋急转弯的瞬间。啊，我并不是说仅仅用英语一种语言，如果是那样也未免太单调了，文化永远是多样的，丰富多彩的，各种各样的文化应该并存，共同进步，英语、汉语、法语、俄语、阿拉伯语……
随着网络生活空间的日益拓展，掌握英语这个工具，就可以在网上收看自己喜欢的英语时事和体育实况报道，比如，在2003年的伊拉克战争期间，我每天都要看US Central Command Briefing in Doha（多哈美军中央司令部吹风会），看发言人布鲁克斯（Brooks）怎么把假的说成真的，把真的说成假的。
还有那位可爱的伊拉克新闻部长萨哈夫（Mohammed Saeed al-Sahaf ）在美军开进巴格达城的时候还在对记者们侃侃而谈：
There are no American infidels in Baghdad. Never！
（在巴格达没有美国异教徒，永远也不会有！）
当新闻中心被炸以后，他还对记者说，No, I am not scared, and neither should you be! Be assured. Baghdad is safe, protected.
（我一点儿也不害怕，你们也不用害怕！请放心，巴格达是安全的，固若金汤。）
我偶尔也看看NBA明星赛，看看队员输球后，气急败坏的教练怎么在场地边顿足捶胸，甚至破口大骂。这时你会听到最地道的英语。我也会浏览国外最新的网络小说，看看那些网络写家们又制造出来什么新的“cool things”。
当然，网络还是学习的课堂，在那里你能找到想学的一切，它就像一个包罗万象的天地。我已经说了这么多有关English Online的事，实际上我要是再说下去，还会说得更多。有时候，我也收听在线英语广播，这是提高听力的好办法，我还下载了一些文件，比如VOA （Voice of America）Standard English，只要打开这个文件，很有魅力的美国英语就回响在我的周围。我喜欢它陪伴着我，虽然有些话题让人厌倦，比如有关伊拉克大规模杀伤性武器的谎言没完没了，还有萨达姆?侯赛因的神秘失踪等等，但那却是世界的一种声音。
我也搜索一些英文的自然科学网站，看看马雅文化消失之谜，火星上到底有没有水，冥王星之外还有没有行星……还有世界上天文、地理、生物、医学、考古、科学探险的最新消息。
English Online，对我们就像一个百科全书式的、随叫随到的老师和朋友。