高阶谦一过着郁闷的生活，每日和死了一样。他的工作单位是神奈川县S市市政府，具体是在市民科。
他每天就是接受市民的委托寻找户籍底卡和办理各种证明材料，要不就是接受市民提出的什么离婚申请或生活困难的各种要求。
工作有意义也十分紧张。这里和民间的私人企业不同，他不必去追求利润，也没有工作定额。决定工作质量的只是要待在这里“耗”够一定的时间。
由于最近东京的土地价格上涨，农民变卖土地的人极多。有的农民靠变卖了祖传的土地而摇身一变成了市议会议员的。他们在市政厅内到处走来走去，仿佛在自己家里一样随便，让人感到这种人一夜“成名”后的空虚状态。
从这里可以看到五彩斑斓的人生图景，所以也是个快乐的工作。
不过这里却没有能够燃烧起自己的热情，接受申请、书写证明就是全部的工作内容。
他希望能遇到显示自己才干、证明自己能力的事情。高阶认为自己怀才不遇。
“在这个世界上没有可以显示自己能力的对象，就像一辆高性能的车遇上了交通堵塞，纵然有天大的本事也只能跟在这些车的后面慢吞吞地行走。人啊，在不能充分发挥自己作用的过程中也就渐渐失去了燃烧力。”
于是他整日里郁郁寡欢，全身心都沉浸在单位枯燥的生活之中。
他的精神状态彻底颓废了，甚至对伤痛都失去了反应。他就这样在这里工作了五年。
五年前高阶在大学毕业后就来到了这里。这里也有女职员，但高阶和任何人都没有谈过恋爱。这倒并不因为这些姑娘都是本地人，身上多少沿有一些本地农民的习气，而是高阶认为自己对任何事情都燃不起热情来。
于是在市政府里他成了一个“怪人”：不与任何人交往，也没有加入本部门的爱好小组或其他的俱乐部。
他连一年一度的职员的慰问旅游也不参加。每天只是忠实往返于借租市内的公寓——市政府，像一只蚕一样把自己牢牢地封闭了起来。
也有的姑娘借故来公寓找他，但他如同戴了一具永不改变的面罩一样，一副拒人于千里的态度，对异性的热情毫无反应，于是最终大家都对他失去了信心。
开始还有对他颇感兴趣的姑娘，但后来由于他的这个样子，市政府内再也没有人搭理他了。
他不仅对女性没有了激情，甚至对一切人的交往也没有了兴趣。因此人们对他敬而远之。他参加工作五年来，这种“闭锁症”越发严重了。
这一天来了一名少有的客人。
由于星期五是一个节日，因此星期六补了半天班，但几乎也没有什么人来办公。
一个客人从负责接待的女职员那里询问完事情后转向了高阶的面前。高阶抬起头来，这个人正冲着他笑着。高阶觉得似乎在哪儿见过这个人。
“佐多！”
一向面无表情的高阶突然一下子兴奋起来了。这是他从没有料到的来人。
“好久不见了，你的模样一点儿也没有变呀！”
佐多冲他笑着说道。
“找我有什么事吗？”
高阶恢复了常态后问道。
“好多年没见的朋友了，问候一下。”
佐多笑着说，但高阶看出他的这笑里隐藏着什么含意。
“那么，我现在还有事，什么时候方便时再来找我吧。”
说着他便小心地把自己的住所告诉佐多。
“就在这儿说了吧。”
佐多马上明白了高阶的意思。
“我想打听一下角田先生，你是这一带他的唯一亲戚。”
角田是介绍高阶来这工作的朋友。高阶一下子记起来，从学生时代起，佐多就多次提起过角田这个名字。
“嗨，好歹我也是多年不见的老朋友来了，别在这儿聊了吧。”
佐多冲着高阶说道。
“不过我没别的什么事呀！”
“可我有事情呀！”
佐多的笑眼中闪着光泽，使人不可对他说拒绝。
“这会儿我正工作着呢！”
“那我就等你30分钟行不行？”
这时，高阶明白了佐多是真的有事要找自己，他不是仅仅为了叙旧而来的。是不是来讲自己忘记的事情？
“在这儿讲也可以。”
一直看着他们两个人的一名老女职员对高阶说道。
于是高阶不得不“接待”佐多了。
“有没有可以两个人说点儿‘悄悄话’的地方？”
佐多一边说着一边示意道。
“吃茶店行吗？”
“反正周围没人就行。”
“是怕人听到的事情？”
“算是吧。”
佐多还是诡秘地笑着说道。
“那样的事我可不想听。”
“噢，你一定要听一听，我专门打听着找到你的。”
“好吧，那我就听听吧！”
高阶明白自己“逃”不掉了。
“去哪儿？”
“前面有一家汽车旅馆，行吗？”
“汽车旅馆？”
佐多先是吃了一惊，然后又马上会意地笑了笑：
“嗯，汽车旅馆太绝了，那里的确只能有两个人。看来你常去那里呀！”
高阶从上班的路上常常可以看到那家旅馆，但这时他也没有和佐多分辩。
这是一家叫“新城”的汽车旅馆。高阶和佐多进去时那儿人都怪怪地看着他们，大概很少有这样的客人来吧。
“人们会把我们当成同性恋。”
佐多环视了一下房间里仅有供男女做爱的“设备”后苦笑着说道。
“那就说吧，有什么事情？”
高阶希望佐多尽快说完他好回单位上班去。
“其实我是求你帮个忙。”
佐多坐在了床上，紧紧地盯着高阶说。
“那我能帮你什么忙？”
“还非你不可。”
“那就说说看吧。”
“我说了以后你必须同意。”
“那我得听听是什么事情。”
“我就是为了这件事才来找你的。”
“不找我不行吗？”
“是的。”
“那你就快说吧。”
高阶无可奈何地同意了。似乎他有什么把柄被佐多抓在了手里似的。
“飞机坠毁了。”
“飞机？”
“对。是会长的女儿乘坐的公司的飞机坠毁了，在北阿尔卑斯山里。搜索飞机发现了坠机的残骸，不知道有没有生存者。为了确认有没有生存人员，或是说为了救出生存人员，我们要马上组织抢救队伍。”
即使有生存者，也要考虑是否受伤。三月的北阿尔卑斯山完全是冬天，处于那样的条件下，生命的延缓将是重大问题。因此抢救队伍必须尽快成行。
“什么时候的事情？”高阶面无表情地问道。
“昨天中午。”
“那就不会有生存者了。即使有也已经死了。”
“别说这么绝对的话。飞机上可有我的未婚妻呀！”
“未婚妻？”
“飞机上有会长的两个女儿，其中的姐姐最近要和我结婚。”
“那你干吗还不赶快行动？！”
“所以我才来找你的！”
“找我？干什么？”
“进山。去北阿尔卑斯山救助她们。”
“等一下。你干吗要找我？这种事情你应当去找警察或当地的山岳救护队呀？他们最有经验嘛！”
“那可不行。飞机坠毁的事件不能让无关人员知道。坠机的事件还在严密封锁中，所以不能请求公开的机构援助。”
“飞机不是都坠毁了吗？以后总会被人们知道的。”
“不，坠机的地点不常有人走，而且也不是民用飞机的航线。不去一下就不知道。我们要赶在警方和当地救援人员到达前赶到那里，因此要快！”
“干吗要抢在他们之前？”
“反正就得这样干！”
说着佐多的眼睛里突然露出了凶光。
“你必须讲明白。”
“我刚才讲了，会长的两个女儿在飞机上。姐姐是我的未婚妻，妹妹是另一个人的未婚妻。这对姐妹的父亲椎名祯介是纪尾井集团的大独裁者。他的个人财产有10亿日元。他只有这两个女儿。但这个椎名得了胰腺癌，已经是晚期了。他在东京的新桥宅府住着一名他赎出来的艺妓富子。这个‘二号夫人’很有手腕，在椎名死前就把自己的户口列入了椎名的家中了，这样一来她就可以获得那10亿资产三分之一的继承权了。”
“椎名的原妻呢？”
“就是那两个女儿的母亲，五六年前病死了，所以他才敢把富子弄到身边寻欢作乐。他的两个女儿现在一起住在富山市。他的原妻也是富山市人。”
“椎名知道自己快要死了，便秘密叫来了女儿，好像是商量了她们的婚事和财产继承权的事情。之所以秘密叫来女儿，是因为不想让富子知道，否则她会出什么坏点子。反正椎名死前他的家里乱成了一锅粥。”
“可有什么必要隐瞒坠机事件呀？”
“因为在这之前要解决我们的问题。”
“我们的问题？”
“如果我和姐姐结婚会怎么样？”
“我就是可以得到一半财产的女婿呀！”
“不光这些吧，你还可以继承他在纪尾井中的权力吧？”
“你不是挺明白的吗？可问题是还有那个妹妹的未婚夫岛冈。”
“这可没办法，都是女儿，继承权相同嘛！”
“也许她在坠机后死了呢！如果一个人活下来，那么继承权就归活下来的一个人了。”
高阶似乎慢慢明白了佐多的意图。
“如果姐姐活着，那椎名的财产可就全是我的了。而如果妹妹活着，并且安全获救，这笔财产可就全成了岛冈的了。我就什么也得不到了！”
佐多说着朝着看不见的情敌瞪起了眼睛。
“要是去了救护队，看到只有妹妹活着怎么办？”
“所以才来找你啊！”
“……”
“岛冈也这样考虑的。他肯定也在拼命地打这个主意。”
“……”
“胜负取决于谁先到达现场！”
“什么胜负？”
“当然是我和岛冈的胜负了！对目前还不知底细的人要全力战胜他！对方也肯定是这样想的。所以，如果姐姐活着，岛冈先到达现场后他会怎么干？”
“真、真的？”
高阶突然打消了自己的联想。他不希望发生这样的事情。
“这是真的。如果岛冈先到达，发现了只是姐姐一个人活着，也许会杀死她的。因为飞机已经坠毁了嘛。可以伪装成事故死亡的。”
“生存者不一定只是一个人吧。如果飞行员也活着呢，而且全体人员的生存也不一定会的。一共有几个人？”
“她姐妹俩，一名飞行员，还有一名跟随的人共4个人。如果全都活着，谁会坏他的事儿他就会杀了谁的。岛冈就是那种人！”
“如果妹妹死了，他再杀死了姐姐，那岛冈不是一分钱也拿不到了吗？”
“但是最危险的就是姐妹俩都活着。如果杀死了姐姐，姐姐的那部分继承权就都归妹妹了。所以我们必须早一步到达现场！”
“那岛冈担心的就是妹妹一个人活着你先到达后不进行救护。如果妹妹死了，他再杀死姐姐也就没有什么意义了。”
“要是这样的话他早就请求有关部门进行救援了。他不这样干正说明他的阴谋。”
“他也会这样看你的！要是你没有个人打算，干吗不申请公开的救援？”
“我们就别扯这些了。你带我去现场吧？”
“那可不行！这种不明不白的救援不能去。去北阿尔卑斯山怎么也得找几个向导。我看你还是找找别人吧。”
“这件事还非你不可，别人不成！”
“为什么？”
“你是我见过的最优秀的人选。飞机在北阿尔卑斯山什么地方坠毁的你还不知道吧？说起来也是挺大的范围呢！”
“什么地方？”
“在立山的背后，叫‘幻之谷’！那种鬼地方连登山者冬天都不去，而且能进立山的向导这个期间都不去。”
说到这里，高阶终于明白佐多来找自己的打算了。“幻之谷”位于立山的东面，与黑部新山之间形成了一条深深的峡谷。到目前为止一直没有人完整地反映过它的真实面貌。这也是北阿尔卑斯山唯一一处秘境。特别是一到冬天，整个山谷经常发生雪崩，任何人都不敢靠近那里。
高阶在学生时代，由于年轻气盛，曾经不信那个邪，在一年的冬天进去过那条峡谷，但是也终于因故没能圆满完成登山之行。
因为要想进人“幻之谷”，必须具备非常苛刻的条件。
仅仅凭体力是不可以生还的，至今他想起来都有些不寒而栗：因为那几乎是“死亡之行”。他后来也的确又进去过两次，但都没敢选择在冬天。
根据后来的记录，在冬季“幻之谷”的积雪期里极少有人进去过。
这些事情佐多都知道，所以他才来找高阶。
“而且只有你最了解那里的情况，有多少困难你都可以对我讲。拜托了，一定要带我去！”
“可那是以前的事情了，现在峡谷也变了样子，而且又是带不会登山的人进去，这样根本不行！”
“我的运动素质你是知道的。从学生时代我就一直在划艇部，腰腿还是蛮不错的。我对自己的体力也很有信心。如果再有你这样的好向导，没问题！”
“登山，特别是要进‘幻之谷’，单靠体力是不行的。登山的技术比体力更重要。我都好多年不登山了，体力也不行了，我带你去那里，非死在那儿不可。”
“体力不是问题，因为有我，到时候我可以帮你一把。只要你带我去现场就行了。”
“光这么说说可不行！你还是找找别人吧。你再打听打听，肯定还有其他比我更强的人。我也该回去了，对不起了。”
“等一下，高阶！”
佐多一下子抓住了高阶的手腕。果然他有相当的体力，高阶的手腕被佐多抓得生疼。
“你从什么时候起也对我这样讲话了？！”
“你在威胁我？”
“我只是想提醒你别忘了你的身份。你今天能太太平平地过日子可全亏了我的帮忙，你没有忘了吧？”
“我没有忘。”
高阶的话顿时没有了底气。
“那我们就坐下来再谈一谈。市政府的工作，少你一个人也差不到哪儿去。”
“干吗不用直升机？”
高阶的提问说明他已经向对方屈服了。
“那条峡谷气流非常不好，你知道直升机是不适宜进去的。当然我也打算让直升机去。”
“什么时候行动？”
“如果你同意，咱们马上就干。车在外面等着呢，救护队也准备好了，直升机马上就可以把我们送去。”
“你也太冒失了，这不是去远足旅行，我不能不打个招呼就跟你走哇！”
“单位那边你去怎么说都可以，反正也少不了多少钱。今天又是半天，明天是星期日，要不我去给你交涉。现在要‘只争朝夕’呀！”
佐多不容分辩地对高阶说道。
“现在出发，今天可以到达现场。我估计岛冈还没有行动呢。因为我有你这个秘密武器，可以先下手为强！”
“说是这么简单，可这个季节要进‘幻之谷’，需要相当多的装备呐！人员，加上医生，最少也得四个人。好歹那也是去抢救人啊！马上就走？这不是自杀行动嘛！”
高阶像被抓住的猎物一样，求生的欲望使他作最后的挣扎。
“既不是胡闹也不是自杀。晚了你明白意味着什么吗？你需要什么东西马上就可以准备好！”
“真的有活着的人？”
“这还不知道。因为天气不好直升机下不去。只是从高空上看到了飞机的残骸。机身全都碎了，但还是有生存的可能。”
“还是3月呀！白天天气还可以，一到夜里特别冷。如果有活着的人也够呛了！”
“你还是那个峡谷的开拓者呀！有的地方你都忘了。”
“忘了？什么地方？”
“峡谷里有温泉。”
“坠机在温泉附近？”
“对。所以如果有生存者的话，活上两三天应当没有问题，至少不会冻死。”
“那就更危险了！”
“什么危险？”
“亚硫酸瓦斯。那个温泉喷出来的是有毒瓦斯。如果他们在下风口，那就非死不可！”
“如果在上风口还有希望？”
“这就不清楚了。逃出了瓦斯，还有雪崩呐！”
“反正也有生存的可能吧？”
“我们还是马上出发吧，别的什么也别说了！”
说着佐多站了起来。这时正好室内的电话响了。佐多迅速取下听筒：
“嗯，马上出发。知道这里吧，让车马上开过来。”
原来他的手下一直在跟踪着他们。