自从布拉诺市长掌权之后，里奥诺·柯代尔就一直担任安全局局长这个职务。这并不是件会累坏人的工作，他时常喜欢这样讲，可是他说的究竟是不是实话，当然没有任何人晓得。他看起来不像是个会说谎的人，但是这一点却不一定有任何意义。
他看上去相当和蔼可亲，这对他的工作实在有很大的帮助。他的身高在一般标准以下，体重却在一般标准之上，唇上留着两撇浓密的胡子（极少有端点星的公民这样做），不过现在大多已经由灰转白：他的眼睛是浅棕色，单调的制服胸口处绣了一个原色的识别标志。
现在他说：“坐下来，崔维兹，让我们尽量维持友善的态度。”
“友善的态度?跟一名叛徒?”崔维兹将两根拇指勾在腰带上，站在原地一动不动。
“你只是被指控为叛徒，我们还没有进步到起诉就等于定罪的地步，即使指控来自市长本人也不例外，我相信我们从来没有这么做过。而我的工作，就是要尽我所能还你清白。我很希望在还没有造成任何伤害之前——也许你的尊严是唯一例外——就能让这件事圆满收场。我极不愿意将事情闹大，弄得非举行一场公开审判不可，我希望你也同意这一点。”
但是崔维兹并未软化，他说：“省省吧，局长阁下，我们不必彼此卖乖了。你的工作就是将我视为叛徒，以此作为前提来审讯我。然而我并不是叛徒，我也认为没有必要为自己辩护，更没有必要做到令你满意的地步，你又何必一直想证明是在为我着想呢?”
“原则上，我绝无此意。不过现实是残酷的，如今权力掌握在我这边，而你却什么都没有。因此，问话的权利在我而不在你。假如有一天，有人怀疑我不忠或意图叛变的话，我相信我的职务马上将被人取代，然后便会有人来审讯我。到了那个时候，我衷心希望那个审讯我的人，能够像我对你一般地对待我。”
“你又打算如何对待我呢?”
“我相信，我会做到如同朋友、平辈那样，如果你能够礼尚往来的话。”
“我该请你喝杯酒吗?”崔维兹故意挖苦他。
“也许以后再请不迟，现在，请你先坐下吧，我是以朋友的态度这样说的。”
崔维兹迟疑了一下，然后便坐了下来。任何敌对的态度似乎突然变得毫无意义了。“现在又要如何?”他问。
“现在，我可否请你以诚恳的态度，仔细回答我一些问题，完全不做任何隐瞒或规避?”
“假如我不肯呢?我会受到什么样的威胁?心灵探测器吗?”
“我相信不至于。”
“我也相信不至于，你们还没胆用那种手段对付一名议员。要是你们真那么做，唯一的结果只是证明我的清白。等到我无罪开释之后，我就会令你的政治生命结束，也许连市长也得一并下台。这样想来，或许让你用心灵探测器整我一下也很值得。”
柯代尔皱起眉头，微微摇着头说：“喔，使不得，使不得。那很可能使你的脑部受到严重损伤，有时得疗养很长一段时间才能恢复正常，你犯不着冒这个险，绝对不值得。你也知道，有些时候，假如强行使用心灵探测器……”
“你在威胁我，柯代尔?”
“我只是就事论事，崔维兹——请你不要误解，议员先生。若是我非得使用心灵探测器不可，我绝对不会犹豫。即使后来证明你是无辜的，你也无权追索任何补偿。”
“你到底想知道些什么?”
柯代尔把办公桌上的一个开关打开，然后说：“我的问话和你的回答，都会以录影的方式保存下来。我不要你主动说些什么，也不希望有任何的题外话。现在千万不要这么做，我相信你懂得我的意思。”
“这我了解，你只会录下那些你想要的部分。”崔维兹用轻蔑的口气说。
“没错，不过，请你不要误会。我不会扭曲你所说的任何一句话，但我有权加以取舍，就是这么简单。你知道什么话对我没有用，相信你不会浪费我们彼此的时间。”
“等着瞧吧。”
“崔维兹议员，我们有理由认为，”他的语气突然变得十分正式，表示他已经开始录影。“你曾经在许多场合公开声明，说你不相信谢顿计划的存在。”
崔维兹缓缓答道：“假如我的确曾经公开声明，而且在许多场合都说过，你还需要我再说些什么呢?”
“请不要将时间浪费在诡辩上，议员先生。你应该知道，我需要的只是你在绝对清醒，而且没有受到任何影响之下，亲口坦承这件事情。而在我们的录音中，你的声纹就可以证明这一切。”
“我想，这是因为任何催眠效应，不论是化学药物或者其他方法，都会使我的声纹改变?”
“会有相当明显的变化。”
“而你只是渴望证明，你并未采用任何非法手段审讯一名议员?这点我并不怪你。”
“我很高兴你能够谅解，议员先生。那就让我们继续吧——你曾经在许多场合中公开声明，说你不相信谢顿计划的存在。你承认这件事吗?”
“我们称之为谢顿计划的这个东西，一般人都赋予它极重大的意义，但是我却不相信这一点。”崔维兹说得很慢，措辞极为谨慎。
“这个陈述过于含糊，是否能请你详加解释?”
“我的意思是说，通常一般人都认为，哈里·谢顿在五百年前，运用心理史学这门数学，钜细靡遗地算出了人类未来的发展；而我们目前所遵循的轨迹，便是他早就设计奸的，是第一银河帝国通往第二银河帝国的最大机率路径。但我认为这种观念过于天真，根本就不可能是事实。”
“的意思是说，根据你的观点，哈里·谢顿从来未曾存在过?”
“我绝对没有那个意思，当然有他这个人。”
“那么，他未曾对心理史学这门科学做过任何贡献?”
“不是的，我当然也不是这个意思。听好，局长，如果我刚才有机会的话，就能把这件事向议会解释得清清楚楚，而我现在可以向你解释。我所要说的这番道理，其实非常明显……”
安全局长虽然没有作声，却显然已将录影装置关掉。
崔维兹随即住口，皱着眉头说：“你为什么要关掉?”
“你在浪费我的时间，议员先生，我并不是请你来演讲的。”
“你刚才明明要求我解释自己的观点，不是吗?”
“绝对没有，我只是要求你回答问题，用简单、明了、直接的方式回答。针对我的问题回答，不要说任何题外话，你只要这样做，这项工作就可以很快结束。”
崔维兹说：“你的意思足说，你想要诱导我做—些陈述，用来作为官方说法的辅助证据，证明我的确承认了你们罗织的罪名。”
“我们只要求你据实陈述，我可以向你保证，我们绝对不会断章取义。拜托，让我再试一遍，我们刚才正在谈哈里·谢顿。”录影装置再度开启，柯代尔又用平稳的语气问道：“他未曾对心理史学这门科学做过任何贡献?”
“他当然发展出了我们称为心理史学的科学。”崔维兹已经无法掩饰心中的厌烦，气呼呼地挥动着双手。
“你对心理史学——如何定义?”
“老天啊!心理史学通常被视为数学的一支，专门研究在某些特定的条件下，人类群体受到某种刺激之后的整体反应。换句话说。理论上，它能够预测社会与历史的变迁。”
“你用了‘理论上’这三个字，你是否以专业的数学观点，对这个定义抱持怀疑的态度?”
“不是的，”崔维兹说：“我并不是一名心理史学家。而基地政府的每一位成员，以及端点星上的每个公民，也没有任何人是心理史学家，甚至……”
柯代尔右手一抬，柔声说道：“议员先生，拜托!”于是崔维兹只好住口。
柯代尔又说：“我们都知道，哈里·谢顿根据他的分析结果，设计出了以基地作为跳板，以最有效率的方式，配合最大机率的因素与最短的时程，使银河自第一帝国跃进至第二帝国的计划。你是否拥有任何理由，足以质疑这个事实?”
“当时我还没有出生，”崔维兹又用尖刻的语气说：“又怎么会知道呢?”
“你能确定他未曾这么做吗?”
“不能。”
“或者，你是否怀疑，过去五百年来，每当基地发生历史性危机时，都必然会出现的谢顿全讯影像，并不是哈里·谢顿在去世前一年间，也就是基地设立的前夕，由他本人亲自录制的?”
“我想，我不能否认这一点。”
“你想——你愿不愿意干脆地说，你认为这根本就是一个骗局，是过去的某个人，为了某种特殊的目的，而故意设计出来的骗局?”
崔维兹叹了一声，答道：“不，我并不坚持这一点。”
“那么你是否准备坚持，由哈里·谢顿的影像所传达的讯息，是某个人暗中玩出来的把戏?”
“不，我没有理由认为这种把戏是可能的，也不认为这样做有什么用处。”
“我明白了。你刚才亲眼目睹谢顿再度显像，难道你认为他的分析——早在五百年前就准备好的分析——与今日的实际情况并不十分符合吗?”
“正好相反，”崔维兹突然精神一振。“它与现状极其符合。”
对方的情绪似乎对柯代尔毫无影响。“然而，议员先生，在谢顿影像显现之后，你却仍然坚持谢顿计划并不存在?”
“我当然如此坚持，我之所以坚持它并不存在，正是因为谢顿的预测实在过于完美……”
柯代尔又关掉了机器。“议员先生，”他一面猛摇着头，一面说：“你害我要洗掉这段纪录。我只是问你，你是否仍然坚持那个古怪的信念，你却给我冒出一大堆理由来。让我再重复一遍我的问题——”
于是他又问道：“然而，议员先生，在谢顿影像显现之后，你却仍然坚持谢顿计划并不存在?”
“你又是怎么知道的?谢顿影像出现之后，根本没有任何人有机会和我当初那位朋友康普讲上一句话。”
“那姑且算是我们猜到的好了，议员先生。而且，让我们假设你已经回答了一句‘我当然如此坚持’。如果你愿意再说一遍这句话，不再自动添油加醋，这个问题就算是问完了。”
“我当然如此坚持。”崔维兹以极尽讽刺的口吻答道。
“非常好，”柯代尔说：“我会帮你选一个听起来比较自然的‘我当然如此坚持’。谢谢你，议员先生。”接着录影装置便又被关掉了。
崔维兹说：“这样就完了吗?”
“我所需要的部分，已经做完了。”
“你所需要的其实非常明显，就是一组问答纪录而已。你可以向端点星公布这段纪录，甚至传到端点星统治的基地联邦每个角落，让大家都知道本人全心全意接受谢顿计划这个传说。日后，如果我自己再做任何否认，你们就可以用它来证明我的行为疯狂，或者完全精神错乱。”
“或者，在那些过激群众的眼中，你的言行将被视为叛逆。因为他们都认为，谢顿计划是基地安全的绝对保障。也许我们并不需要把刚才的纪录公开，崔维兹议员，如果我们彼此可以达到某种谅解；不过万一真有必要的话，我们绝对会让整个联邦全都知道。”
“你是否真的那么愚蠢，局长阁下，”崔维兹皱着眉说：“所以才对我真正想讲的毫无兴趣?”
“以一个人类而言，我的确相当感兴趣。而且如果有适当的机会，我非常乐意以半信半疑的态度听你讲讲。然而，以安全局局长的身份而言，现在我已经得到需要的一切了。”
“我希望你能够知道，这些纪录对你，以及对市长都没有什么用处。”
“真奇怪，我的看法和你恰恰相反。你现在可以走了，当然，路上还是会有警卫护送。”
“我会被带到哪里去?”
柯代尔却只是笑了笑。“再见，议员先生。你并没有充分合作，不过我也从来没有这么指望，否则我就太不切实际了。”
说完，他伸出手来。
崔维兹缓缓起身，根本不理会对方。他把宽腰带上的皱褶抚平，然后说：“你只不过是在做无谓的拖延，必然发生的事情迟早会发生。一定有人抱持着和我相同的想法，总是会有这种人的。如果将我囚禁或杀害，反而会引起众人的好奇，促使大家提早起疑。无论如何，真理和我终将是最后的赢家。”
柯代尔将手收回来，缓缓摇了摇头。“说句老实话，崔维兹，”他说：“你是个笨蛋。”