武藤来到阪急电铁车站，搭乘特快车一刖往西宫北口。走出剪票口，穿过长长的联络桥，朝西宫花园走去。
桥下方就是马路与阪急电铁的轨道，来往车辆与电车的吵杂声对现在的武藤来说，实在颇刺耳。往旁边瞧，瞥见甲南大学那栋咖啡色建筑，以及绘着樱花花苞的蔷薇色招牌。樱花是西宫市的市花，也是西宫花园的商标。桥身往樱花招牌的方向垂直地转了个弯，朝前方延伸。
日照强烈，犹如夏天。一心只想赶快躲进室内的武藤，不由得加快脚步。
一踏进大楼内，汗水马上被吸干。从连接桥走进室内，映入眼帘的是用三只鸟展现装饰艺术风格的阪急百货公司主要入口。
这家阪急百货公司的卖场只有一到四楼，但一楼就设有专卖西点、和菓子的专区，虽然卖场空间不大，却汇聚许多最新的甜点商品，成了楼层中最醒目的存在，也有很多知名的西点店在这里开设分店。
武藤来到一楼，巡访阪急百货公司的甜点卖场。
毕竟，要是现在的产品，和甜点嘉年华要贩售的新品过于相似，实在不太好。所以除了事先调查之外，也要留意活动期间突然推出的新品。
幸好没被他发现类似的甜点。甜点这种东西呢，就算看起来很像，也会多少藏着独门功夫，而这独门功夫就是成为特色商品的要件。即便只是些微差异，也能清楚展现与别家店的不同。
甜点师傅在一个小小的甜点里，到底塞进了多大的世界观与功夫呢？只为了听到客人说一句“好吃”、“好想再吃”，要经历多少次苦战恶斗呢？看在身为销售一方的武藤眼中，只能脱帽致敬。
武藤步出百货公司之后，搭电梯上到四楼的餐厅美食街。因为大楼内部空间采挑高设计，因此搭电梯上楼途中，可以饱览周遭一切。武藤瞥见服务台后方那一片色彩明亮的马赛克壁画，一如“西宫花园”这名称，壁画是以花草为主图。室内四处栽植观叶植物，一楼手扶梯四周还设有花坛，而且栽植的不是人造花，全是真正的花草树木。
四楼的户外露台区还设有天空花园，建于大楼顶楼的户外休憩区里百花争妍，铺着草皮的斜坡，还摆置了几张桌椅。虽然广场中央只排着几颗石头，其实那是喷水口的装置，时间一到就会喷出雾气和水，上演美丽的水舞音乐秀。
武藤来到了四楼，没走向天空花园，而是走进一整排都是咖啡厅和轻食店的区域。
西宫花园的餐厅美食街，聚集着各式各样的餐厅和咖啡厅。除了“甜点宫殿”之外，一共有三十九家。一到用餐时间，这层楼就非常热闹。西富百货公司之所以选在这里开设“甜点宫殿”，除了因为这里有几家甜点店进驻之外，也是看上这里人潮聚集的关系。单就人潮比百货公司地下美食街更有集客效果这一点来看，就有开店的价值。
武藤一到“甜点宫殿”，先向店长中井打招呼。两人坐在咖啡厅最角落的位子，进行最后一次会商。
“看来必须更动一下商品柜的位置。”武藤指着店内简图。“我想在这里放个展售新品的商品柜。”
“所以也必须搬动一下客席罗！”
“是的。因为外带量会比平常增加许多，所以必须调整动线，以免打扰到店内用餐的客人。”
因为西宫花园全年无休，所以场地布置的作业必须在非营业时间进行。
四楼的营业时间为早上十一点到晚上十一点，只要避开这个时间带进行作业就行了。
中井店长与武藤敲妥时间，决定活动当天一早到场监工。
“甜点配送是早上和下午各一次。然后视现场情况，看是早上一次补足，还是必须再多进一些，所以配送时间还是分两次比较好。”
人气商品通常一送到，马上便被抢购一空，因此配送时间一定要规画好。毕竟甜点嘉年华一旦做出口碑，就会吸引更多客人上门，外带量也会跟着增加。到时不只甜点，像是点心盒、包装纸、保冷剂等都会来不及补货，所以还是分两次配送比较好。这些事虽然只要做过一次就能掌握大致流程，但还是要实际执行过才晓得行不行得通。
绪方丽子则是负责监控最受欢迎的三家店的商品销售情况，因为商品一旦放上“最畅销”的牌子，销量就会直线上升。不过，咖啡厅与外带的人气商品似乎不太一样，武藤预测“金翅雀”的法式杏仁奶冻应该在外带部分比较吃香，所以开店后与傍晚时的出货落差量也许会比其他甜点来得明显，这部分尤需注意。
这次的甜点嘉年华是“甜点宫殿”开张以来的首度尝试，感觉与武藤讨论的中井有点紧张。原本任职百货公司的中井是从芦屋分店调派来这里，离开原本的工作环境，单枪匹马来这里打拼的他，心情之复杂肯定难以言喻。中井努力克服一切，将“甜点宫殿”带到今天这种规模，一定无法忍受突如其来的新企画毁掉他耕耘的一切。武藤一想到中井的心情，就会不断提醒自己只许成功、不许失败。
结束在“甜点宫殿”的讨论后，武藤返回西富百货公司芦屋分店。
在浏览参与甜点嘉年华的店家商品清单时，武藤忽然想起自己想和夏织聊聊“白色爱尔兰”的事。
“惨了！我真是个大笨蛋。”武藤竟然忘了自己是为了什么而去“金翅雀”！明明是为了消除心中对“白色爱尔兰”那种烦闷不解的感觉，他才……
武藤瞧一眼时钟。
西点店通常营业得比较晚，就算卖场与咖啡厅的营业时间结束，甜点师傅们为了准备明天要用的东西，还是得留下来待到很晚。所以现在打电话过去，夏织应该还在吧。
但要怎么开口呢？
武藤并非觉得不够美味，希望夏织重做，也不是讨厌“白色爱尔兰”的味道，只是觉得有点难以释怀，想尝尝另一种更容易了解的味道，希望自己的味觉能变得更灵敏……
武藤脑中忽然闪过一个想法，让他兴奋地几乎快喊出声。
那就是“冷调欧贝拉”有，而“白色爱尔兰”没有的东西——
这想法在武藤心中化成清楚的印象。
没错。就是这样！
因为夏织还没吃过“冷调欧贝拉”，北薗主厨也不晓得“白色爱尔兰”这款甜点。
所以只有丽子和自己晓得这两款甜点的味道，所以会自然而然地把它们拿来比较，这种难以释怀的心情肯定就是因此而生。
武藤拿起电话，打到“金翅雀”。
“不好意思，麻烦请森泽夏织小姐接电话。”。
对方立刻请夏织接电话。
“您好，承蒙照顾。”夏织就连接电话也是那么有礼貌。
明明是自己打扰她工作，武藤不由得致歉，随即开门见山地说：“我想和森泽小姐谈谈‘白色爱尔兰’这款甜点。”
“好的，有什么问题吗？”
“虽然我对甜点味道的好坏不是那么了解，但起码知道口感的差异，因为这种感觉和味道不一样，是由舌头判断。”
“是……”
夏织似乎不晓得该如何回应，但武藤已经顾不了这么多，继续说：“是否可以稍微改变一下‘白色爱尔兰’的口感呢？不是要做多大的变更，只要稍微改变就行了。”
“咦？”
“我想起那时吃到你做的雪花蛋霜……泡雪上头洒了些甜甜的杏仁片，让我印象十分深刻。”
“哦……就是那款撒上肉桂糖粉和杏仁碎片的雪花蛋霜啊！其实一般雪花蛋霜是淋上焦糖，但我怕武藤先生觉得太甜……”
“‘白色爱尔兰’也能这么做吗？”
“您是指撒在上头吗？”
“是的。因为法式杏仁奶冻很像用牛奶做的布丁，所以口感很绵密，不是吗？虽然用了水果的酸味来提味，但水果也不是口感偏硬的素材，如果在顶部撒一些坚果之类的，瞬间就能产生不一样的口感……”
“原来如此。因为贝礼诗是加了咖啡与可可亚调味的利口酒，所以和坚果类非常搭，像是杏仁、榛果、腰果等都可以用，还能增添香气。如果稍微减少水果的量，再撒些东西上去，看起来也会更漂亮吧。不过，这次要是用肉桂粉，我怕味道太浓，不然试着用砂糖熬煮成的焦糖好了。”
“你愿意试试看吗？我真的很想再尝一次‘白色爱尔兰’。”
“没问题，您何时方便过来试吃呢？”
“当然是越快越好罗！我可以配合森泽小姐的时间。”
“那我回家做好了。今天早点回去，明天一早带去店里，这样武藤先生明天早上就能过来试吃了。”
“谢谢。明天一早开店，我就过去打扰。”
隔天一大早，武藤偕同丽子前往“金翅雀”。两人和上次一样是在会客室试吃，武藤尝了一口，忍不住想大叫：“就是这个感觉！”
丽子却是一派冷静，似乎早就猜想到“白色爱尔兰”会变成这种口感。
面对这种新发现，武藤兴奋不已。这种兴奋感不是针对甜点，而是对他自己的改变。就是这个，就是这个不一样！“冷调欧贝拉”与“白色爱尔兰”的差异。口感刻意做得比较粗糙的“冷调欧贝拉”，和只追求滑润口感的“白色爱尔兰”，两款甜点明明味道相近，他却老是觉得“白色爱尔兰”少了股气势，原来是因为口感不同的关系。
所以，只要保留滑润的口感，再补足口感上的差异，就能改变“白色爱尔兰”给人的印象，成为余味深远、温润的美味，一种连武藤也能认同的风味。
可是……这到底是怎么做出来的？武藤还是猜不透。
夏织已经用名为“红茶”的法式杏仁奶冻，实践了“改变口感”这个诉求。上次试吃时，夏织说过只要在顶部加一片小饼干便能改变口感，但当时自己只是楞楞地听着，这次则是自己发现其中的差异、央求夏织再试作一次。人家虽然不是主厨，但好歹也是专业甜点师傅。啊，仔细想想，自己还真是厚脸皮。夏织二话不说就答应这种要求，可见她是多么有风度的人……
这次一共试了三种坚果，最后他们选了使用榛果的那款。法式杏仁奶冻本身带着杏仁香，所以用不同种类的坚果更有相辅相成的效果。而且撒的榛果量不多，不会扼杀杏仁的香味。
——原来只需要多花一点点工夫，便能改变甜点给人的印象……
武藤再次受到震撼，也惊讶自己心境上的变化。长这么大，还是第一次觉得甜点“有趣”。这种感觉与“美味”有点不同，但都是近似“愉快”的感受。
夏织微笑地说：“幸好赶得及在出货前做些改变，能让武藤先生满意，真是太好了。如果只是这种程度的更动，其实您不用客气，可以早点跟我说……”
“真是抱歉。”武藤深深地行礼致歉。“因为我也不太确定自己的感受，我想原先那样子一定也是非常好的甜点，但这次的试吃真的让我体验到不一样的感觉——”
丽子也向夏织行礼致谢。“我也要说声抱歉，给你添了不少麻烦。”
夏织轻轻一挥手。“别这么说，我毕竟不是主厨。所以对我来说，试吃者的意见非常重要。武藤先生看出试作品的优点，而且加点坚果的点子也很有趣，所以我认为，这次的试作很有价值！”
“谢谢。那么，就决定用这一款。”
“好的，我也要再次谢谢两位。”