又到了赏花时节。
北新地的居酒屋总是高朋满座，一问店员，起码要等上一、两个钟头才有空位。
我们只好另寻地点，沿着北边热闹商业区的曾根崎中洲大道、初天神大道一带闲晃了三十几分钟，才走进一家位于二楼的小料理店。
座席没有拉门，并排着便宜的桌子和红豆色薄座垫。放眼望去，看不到和我们年纪相仿的年轻客人，全是中年欧吉桑和倾倒的酒瓶，不过这里至少没有像联谊会场那般喧闹，对于我那早已疲累不堪的神经来说，算是可以放松的好地方。
我们坐在榻榻米上，伸长双脚，轮流翻看菜单，点了啤酒和几道菜。
不久，店员送来酒与菜肴，我们先干杯，开始大啖美食。没想到这家陈旧小店的东西颇美味，看来是一处酒足饭饱的好地方。
今晚相约聚餐的有清美、柊介、昭吾、瞳子、哲也。大伙畅饮啤酒和调酒，聊起之前决定的事。
“我觉得还是送日用品比较好，”哲也率先开口：“像我最喜欢收到的结婚贺礼，就是马上可以使用的餐具或食品。人造花、摆饰之类的东西虽然好看，但要是脏了坏了也舍不得丢，总觉得最好避免送这类东西……”
“要是送的东西没什么特色，也很无趣啊！”臆子说。
“我们又不是在讨论东西有不有趣。”
柊介提议送个别具设计感的座钟，“这种东西一般不会自己买，要是有人送就很开心吧！送那种有骨董风情的钟，挺有桃香的风格咧！”
“应该不便宜吧？”
“反正大伙平均分摊，稍微贵一点也0K吧！”
“还有其他建议吗？”
“可以去百货公司买，或是上网找专卖高级时钟的店，应该不难找。”
经过一番七嘴八舌讨论后，选项剩下高级座钟与名牌茶具组，再从中挑一样定案。
“搞定！”昭吾拿起菜单，加点凉拌豆腐与日本酒，我们也点了马铃薯炖肉与鸡翅。服务生收走空杯与空盘，加点的饮料与菜肴又摆满一桌。
昭吾举起酒壶，说道：“没想到桃香真的要结婚啦！”
“就是啊！她男人运实在很差，”瞳子也附和：“不知道为什么老是被甩。”
“因为她太爱钻牛角尖啦！”柊介语带讽刺地说。“老是杞人忧天，搞得男人很烦，对方只是稍微说她几句就不开心，和她在一起不管哪个男人都会累。”
“没错，没错。”昭吾点点头：“男人要的就是在一起很舒服、很自在的感觉，这是挑选另一半的首要条件。”
“你们两个少自以为是了，”瞳子笑着吐槽：“话说回来，这次桃香的男友为什么想和她结婚啊？”
“大概被激起英雄护美的心态吧！有些男人就是对楚楚可怜的女人超没辄，喜欢保护她们。”
我们这一群有从学生时代就在一起的好友，也有透过网路认识的朋友，虽然这几年陆续有人退出，也有新面孔加入，至少目前坐在这里的都是固定成员。我们每个月会在大阪或神户聚会一次，聊聊电影、书籍或是网路流传的话题，也会互开玩笑、欢谈畅饮，直到十点左右才散会，是个没什么规定、非常自由的小团体。
清美插嘴：“我觉得送时钟或茶具都不错，若再加送个甜点怎么样？桃香不是最喜欢蛋糕吗？”
“哦，这主意不错耶！”昭吾拿起盛着炸甜暇的小盘子，微笑地说：“甜点的事就要问绚部啦！”
“福樱堂也有做红白馒头吗？”
我放下手上的梅酒，回道：“如果是祝贺用的甜点，馒头确实不错，但我觉得金平糖（金平糖：日本一种星星状的糖果。砂糖在水中溶化后，以滚筒摇成圆球状，周围有碎小的糖疙瘩如星。）更好，只是制作起来很费工，我们店里也是向别人订购。”
“是喔！金平糖不是很普通的甜食吗？应该不难做吧？”
“不会吧……”
“品质好的金平糖放个二、三十年都没问题，不会褪色也不会变形，就连皇室也拿金平糖当赠礼。”
“不必送这么费工的东西啦！”清美说：“桃香不是有收集小瓷偶（feve）吗？那就做个国王派（Galence des Rois）吧！按照送礼人数烧制小瓷偶，然后切派时，小瓷偶会陆续冒出来，这样不是挺有趣吗？”
“现在已经四月了。哪里有做国王派啊？”
“特别订做就行啦！又不是很难做的甜点。”
“什么是小瓷偶啊？”昭吾插嘴。
“就是瓷做的人偶，一般国王派里只会放一个。国王派就像圣诞蛋糕，是一种全家人切来一起吃甜点，要是谁吃到这个小瓷偶，就能当一天的‘国王’。”
国王派是每年一月“主显节”的应景甜点。
主显节是基督教节日，源自耶稣诞生马厩时，东方三贤士前往祝贺的一段逸闻。十二月二十五日是耶稣诞生日，也是圣诞节，得知消息的博士们抵达马废时，已经是翌年的一月六日，因此将这天订为主显节。在那个既没汽车也没飞机的时代，足足差了十二天。
国王派的做法其实很简单，用杏仁奶油取代苹果派内馅，然后在直径二十公分到三十公分左右的派皮，刻上各种图案是一大特色，特别是以麻和幸运草等草叶图案的设计最多，还有从派的中心往外依顺时针方向刻上美丽曲线，呈现太阳般的图案也很有名。
当然也能发想各种图案。派皮上的图案设计，也是国王派竞赛审查计分的一大重点。
此外，也有直接将两张派皮夹奶油馅，放在烤盘上烘烤的方法。
无论哪一种做法，都能做出外皮香脆的国王派，其奶油馅有如适度去除水分的甜薯一般，口感朴实不甜腻。但也因为做法简单，更能彰显制作者的实力。
事先藏在派里的小瓷偶，也有人放入具有艺术价值或珍奇的瓷偶，因为拍卖价格不低，也有人专门收藏。某些知名品牌还会制作限时限量的小瓷偶，往往一推出就销售一空。
就像圣诞节前夕或当天才买得到圣诞蛋糕，国王派也是主显节前后才买得到。
不过，有一种作法和国王派差不多、叫作“杏仁千层派”（杏仁千层派：Pithiviers，也有人称为“杏仁国王派”。）的法式甜点，则是一年到头都吃得到。
虽说如此，日本很少有店家贩售这类甜点。除非店里有对法式甜点十分了解的师傅，才可能制作这类甜点。或是店家愿意接受特别订制。
“我已经找到愿意帮忙的店家了。”清美说。“有一家叫‘金翅雀’（L‘Oiseau do’r）的法式甜点专卖店；他们家的东西好吃，又接受特别订制。下次休假时，一起去问问怎么样？”