一小时前，美国佛罗里达州，哈尔波特基地，空军特种作战司令部指挥大厅。
同一个问题，满眼血丝的盖茨中将今天已经是第九次提出来了：
“联系上CATS小队了吗？”
副官没有回答，只是皱着眉摇了摇头。
将军一声鼻哼，闭上双眼，张开右手揉了揉太阳穴。在他脸上的道道皱纹里，铭刻着深深的焦虑与无奈，他从来没有像现在这样困惑过——没有情报、没有回话，对那个裴吉特岛上发生的事情都一无所知，就如同是只关在黑屋子里的苍鹰，空有一身本领，却无半寸用武之地。
他抬起头，看着眼前的巨大电子屏——这是一幅世界地图，在大约是东南亚海面的位置上，一个大红圈正在闪闪烁烁，好几行字母分布在这个红圈四周，还在不时地变化着组合。
“长官！”一个不知从哪儿闪出来的勤务兵突然在将军身后立正行礼：“弗里曼博士到了。”
这次他竟然没有迟到——将军看了看腕表，甚至还提前了几分钟。
“让他到密室见我。”盖茨起身，整了整戎装，从桌上拿起军帽，轻轻戴上。
将军有不少问题要搞清楚，就目前的状况而言，与弗里曼博士接触可能是获得谜底的最快捷径——他毕竟是个科学家，对于一些用常识难以理清的东西，他可能会有独到而犀利的见解。
但是在见到弗里曼之后，盖茨知道，自己的判断错了——这个满面倦色的中年学者，显然跟自己一样为真相所困。
“我们开门见山吧，将军，”博士的嗓音比上一次见面时还要沙哑：“你是不是在裴吉特岛的行动中使用了什么秘密武器？”
盖茨抽出椅子，坐到弗里曼的对面：“CATS，我投入了一个CATS的测试小队，你要求我使用‘最好的部下’，我照做了。”
“我没听说过什么CATS，”博士不耐烦地摆摆手：“是某种气象兵器吗？”
将军愣了好几秒：
“什么玩意儿？”
“气象兵器，就是那种可以呼风唤雨的东西……”弗里曼抬手比划起来：“比如制造暴风雨或者闪电之类的……”
“博士……我们都是成年人……”
“我可没有心情开玩笑！长官！”弗里曼一副像是要拍案而起的样子：“盖茨将军！现在全世界的气象学家都瞪大了眼睛，不知道裴吉特岛究竟出了什么状况，如果将军你有哪怕一点点可以透露的情报，请不要向我隐瞒。”
盖茨当然明白对方在说什么。
“很遗憾，博士，”他摇摇头：“如果你在说岛上的台风，那我倒还想向你请教请教呢。”
弗里曼仰起头，向后靠倒在座椅上，深深吸了一口气：
“那不是台风，至少现在还不算是，”博士点了点摊在桌面上的卫星照片，“半径还不到十五英里，强度也不大，中心风速推测在每秒25米左右……与‘玄武’相比，是弱了一点……但是……”
“但是？”
“但是它很特别，将军。坦白地说，我在NASA工作了20多年，还是第一次见到这种天气现象，”弗里曼朝前探过身子，用肘撑住桌面，“你瞧，‘裴吉特风团’很娇小，而且毫无预兆，在它周围的海面上，根本就没有形成台风的条件。实际上，它东翼边缘紧挨着逐渐逼近的‘玄武’——在大台风旁边又冒出一个小台风，这种‘奇观’我连听都没有听说过。”
“确实，”盖茨苦笑道：“我也没听过。”
“你知道台风形成的原理吗？将军？”
盖茨先是点点头，继而又摇了摇头——在一个国家航空航天局的科学家面前，关于“气象”之类的知识还是不要班门弄斧为好。
“在热带海洋上，”弗里曼推了一下鼻梁上的眼镜，“海面因受太阳直射而使海水温度升高，海水容易蒸发成水汽散布在空中，因此热带海洋上的空气温度高、湿度大，这种空气因温度高而膨胀，致使密度减小，质量减轻，而赤道附近风力微弱，所以很容易上升，发生对流作用，同时周围较冷空气流入补充，然后再上升，如此循环往复……最终，整个气柱皆为温度较高、重量较轻、密度较小之空气，这就形成了所谓的‘热带低压’。然而空气之流动是自高气压流向低气压，就好像是水从高处流向低处一样，四周气压较高处的空气必向气压较低处流动，而形成‘风’。在夏季……”
“博士，我们这不是在高中课堂，”将军不耐烦地打断对方，“请赶快说重点好吗？”
弗里曼闭口不语，看了盖茨几秒之后，意味深长地吐出个词组：
“蝴蝶效应。”
盖茨一愣：“蝴蝶效应？”
“台风的确切成因至今仍然是谜，将军，”博士拾起桌上的铅笔，在手里来回摇晃了几下，“但学术界的普遍共识是蝴蝶效应——无数微小的气象因素逐渐叠加，在一个开放的环境中不停交换与异化，最终发生本质性的飞跃。蝴蝶扇扇翅膀就能引发台风——这也许只是笑谈，但确实，一些人类无法观测、或者不屑于去观测的细枝末节将会导致难以预料的可怕灾难。”
“比如裴吉特岛上空的台风？”
“完全正确，这种异常的天气现象绝不可能在自然的条件下形成，因此我……确切地说是我的团队认为，一定是某种外界的、不属于自然循环系统的因素从中作祟，比如‘气象兵器’，或者……某种外来物体……”
将军眯了一下眼睛：“比如那颗陨石？”
“XYY0607EG58，”弗里曼点点头，“还记得吗？我之前提到过，它在坠落过程中产生了难以解析的异常磁场和辐射，这可能会引起气压变化，或者改变云层中空气的湿度与温度，最终在裴吉特岛上空形成类似于台风的结构。”
“你确定？有这种可能吗？”
“如果你没有使用气象兵器，那我猜这可能是最后的可能了。”
盖茨突然捏紧了双拳，像是恍然大悟：
“等等，你刚刚有提到‘辐射？’”
“更正一下，将军，”弗里曼叹了一口气：“我三天前就有提到‘辐射’。”
“这就能解释得通了……”将军有些激动地点着桌子，“一定是陨石的辐射干扰了无线电通讯和合成孔径雷达！对……只能是这样！”
博士被弄得有些莫名其妙，他当然无法理解此刻盖茨的心情——这位老将军觉得，他的部下可能还活着，而裴吉特岛上的任务也还没有失败，联络不上CATS的唯一原因，是陨石——是这颗叫做什么什么G58的该死的陨石！
“干扰……通讯？”弗里曼扶了扶眼镜，“也就是说，你与你的人失去了联系？”
“云层太厚，光学成像的侦查卫星无法观测到地面，合成孔径雷达的卫星也受到了干扰，清晰度极差，”将军道：“对于裴吉特岛，我们现在是既聋又瞎。”
话音刚落，事情便有了突如其来“转机”——
“长官！”一个士兵推开门，在屋口行礼道：“HK930号卫星读出图像了！”
“不可能！”盖茨的语气虽然斩钉截铁，眼神中却充满了期待，“难不成台风已经散了？”
“不，不是的，”士兵一时语塞：“它……它出了点状况。”
盖茨中将与弗里曼博士看了对方一眼，同时从座位上起身，快步走出房间。
指挥大厅。
几分钟前的消沉此时已被嘈杂的人声所取代，在场的每一个人——从士兵到军官，都在紧张地忙碌着，代号、数据以及一些连盖茨将军本人都听不懂的技术短语在大厅中回荡，让他没来由的心烦意乱起来。
弗里曼紧随其后，一语不发，他整个人的注意力都被大厅里那张巨型电子地图所吸引，看得目不转睛。
将军注意到了自己的副官——他正在低头同一个通讯兵耳语。
“怎么回事？乔？”盖茨大声叫道：“汇报情况！”
“将军！”副官难掩脸上的兴奋，直起腰，指着对面电子地图的中央，“HK930刚刚传回的图像显示，裴吉特岛上空的台风眼直径扩大了一点五倍！我们几乎可以看到岛的全貌了！”
“这么快？”盖茨将信将疑地看着电子屏幕，“这才几分钟……”
在放大了的巴林塘海峡地图上，巨大的‘玄武’就像一头怪兽，霸占了差不多半个屏幕，在它左上角的位置，还有另一个娇小得多的白色螺旋状物体——那便是弗里曼提到的“裴吉特风团”，就面积来说，它确实比一般的热带风暴还要小出不少，但就其形状而言，却已经和身边的“玄武”相差无几了。
“把风眼放大，”将军蹙眉令道：“投影到大屏幕上来！马上！”
命令被迅速执行，电子地图的比例尺一下子缩小了十五倍，画面拉近到了“裴吉特风团”的台风眼处，半张裴吉特岛的地图嵌于其上，随着一道道扫描线而逐渐变得清晰起来。
“确认一下空降场！”盖茨一步向前，双手紧握栏杆，“叫通讯组把每个频道都清一遍！”
地图上出现了一个小小的指针，在裴吉特岛上一座大山的边缘停下，半秒过后，指针所对应的位置被放大了一圈——然后又是一圈。
“坐标H35，Z104，空降位置确认！”盯着小屏幕的副官叫道：“……没有发现CATS小队！也没有发现伞包！”
凭借着从戎多年的本能，中将一眼便看出了裴吉特岛地图上的异常之处：
“等等！别动屏幕！那是什么？”
盖茨伸手指向前方——但依然没有人知道他说的“那”是哪儿，“把道路放大！就是靠近地图边缘的那条道路！”
作为一个老军人，盖茨深知科技对国防的重要性——精确制导导弹，数字化指挥系统，还有诸如“收割者”这样的全球投送型无人兵器，这些高科技装备极大地改变了战场的模样，同时也让美军始终稳坐在世界军事强国的首席。
但是只有一样东西——将军觉得，只有一样东西具有决定战局的效果，而且绝对不可替代——间谍卫星，它验证了军事领域一个亘古不变的真理：
知己知彼，百战不殆。
在那条蜿蜒的小路上，数十名蚁喽似的小人鱼贯向前，光线很暗，即便是把卫星的镜头倍率放到最大，也只能勉强看清这些小东西的轮廓——每个人臂弯里似乎都抱着根大约一米长的“棍状物体”，如果这些人不是在搞某种民俗的庆典游行，那么就只剩下一种可能……他们全副武装。
“有岛上暴乱分子的资料吗？”盖茨扭头问道：“CIA的联络员在哪里？”
“推测大约是30～50人，”一个别着上尉肩章的军官连声应道：“没有背景和明确的政治愿景，更像是一群罪犯。”
“武器呢？岛上武装力量的情报呢？”
“……”上尉沉默了片刻，摇摇头：“岛上没有正规的武装，按照CIA东南亚分局的说法，裴吉特警队装备有3支，最多4支AK47型突击步枪，除此以外都是随身携带的轻型武器，比如左轮手枪和……”
“那么这些人是谁？该死的！”将军指着大屏幕，面带愠色：“你觉得他们手里拿的东西，像是‘3支，最多4支’AK47吗？”
上尉看了屏幕一眼：“我不知道……将军，我想他们可能是中国的海军陆战队。”
“朝海岸线的方向移动？”盖茨不屑地哼笑一声：“你是想说他们只用5个小时就完成了任务，准备回国了？”
说话间，地图上的小人突然改变了队形，不仅远离了道路，而且加快了脚步，跑了起来，一个接一个陆续扎进了丛林，完全不见了踪影。
拉出了散兵线——盖茨将军心里“咯噔”一声响，这些人明显不是在行军，反而像是马上就要投入战斗的样子，而且他们动作齐整，不慌不乱，绝对不是“暴民”应该有的军事素养。
“缩小……把地图缩小！”将军挥了挥手：“看看他们这是要去哪儿？”
大屏幕按照将军的命令迅速拉伸，一直到显示出裴吉特岛的海岸线才停止。
“是港口？”盖茨和身旁的副官异口同声，然后又互相看了一眼。
就在所有人都疑惑不解的时候，一个小小的黑点从地图下方闪过，以很快的速度移向中央。还不等将军下令，电子识别框便套在了这个黑点之上，屏幕左上角立即出现了放大后的模糊图像——
“‘圣瓦尔基里’！”副官盯着大屏幕上的红色小字，惊得合不拢嘴巴：“那是一架……‘圣瓦尔基里’？”
这个拗口的单词对盖茨中将来说并不陌生，他早在两年前就看过AXM08原型机的试飞视频，但自那之后，就再也没有听说过关于这种三菱重工生产的无人机的任何情报。按照《日美安保协定》的秘约，自卫队列装的所有新式武器都必须告知美军，而“圣瓦尔基里”从来没有在目录中出现过——也就是说，屏幕上的这架无人侦察机，不可能隶属于日本自卫队。
当然，也绝不可能隶属于中国的海军。
答案不言自明。
指挥大厅里突然变得异常安静，或是光明正大或是偷偷摸摸，几乎所有在场的士兵都扭过头，望着他们的将军，期待得到一个不至于会承担责任的“指示”。
“长官，也许我们应该去通知中国人……”副官对盖茨小声道：“告诉他们岛上有身份不明的军事组织出没，让他们的海……”
将军竖起右手，打断部下的提议：
“要怎么开口？说‘我们一直在关注贵国在裴吉特岛上的行动？’嗯？而且……”他冷冷地道：“我干吗要在意中国人的死活？”
“但是将军！”副官争辩道：“中国海军是目前距离裴吉特岛最近的正规武装，CATS小队生死未卜，或许我们可以利用中国人的海军陆战队，帮助我们的人脱困。”
“抱歉，乔，我更倾向于依赖自己人……”盖茨压低声线：“离裴吉特最近的航母在哪儿？”
“太平洋第七舰队所属的‘齐丽雅’号航母战斗群，将军，”副官不假思索地答道：“现在应该在马里亚纳海沟附近游弋，预订在18日上午抵达横须贺港进行补给和休整。”
盖茨中将挠了挠前额——一直以来，他就不喜欢与海军的那帮水手头头们打交道，但现在看来，已经没有其他选择了。当然，就谈判的方式来说，盖茨还是有一些手段可以耍耍的。
“帮我接国防部长，”盖茨拍了拍副官的肩膀：“就说事态紧急。”
一直在旁边沉默不语的弗里曼博士目送副官稍稍离远，突然一步上前，凑到盖茨近旁：“我不太懂军事，老兄，但似乎情况不妙？”
将军深深吸了一口气，又长长地叹了出去。
“相当不妙，以至于我不得不动用在国防部的一点关系……不过你放心，博士，”盖茨勉强地挤出一丝微笑，“‘齐丽雅’号是美国海军的骄傲，有第七舰队做后盾，你的宝贝石头一定跑不掉了——如果它还在岛上的话。”
“我不想危言耸听……”博士不无紧张地朝两边看了看，“但说不上为什么，我有预感，你的CATS……还有那个什么第七舰队，这次要在裴吉特岛上栽跟头了。”
“哈，你是在开玩笑吧——”盖茨笑道：“‘齐丽雅’航母战斗群总共携带有16颗百万吨级核弹头，足可以抹掉半个俄罗斯了。”
这些傲慢的军人总是这样自以为是——弗里曼心想，动不动就拿出“核平”做为讨价还价的法宝，而且还固执得要死，似乎其他办法在原子弹的链式反应面前都不值一提。
“盖茨中将，我希望你明白……”弗里曼轻轻推了一下镜框，严肃地让人毛骨悚然：“不是什么东西，我们都可以用核弹来解决！”
将军“哼”了一声，回以无奈的苦笑：
“弗里曼博士，我当然清楚核弹并不万能，但我也希望你明白……你最好祈祷核弹有用，因为那很可能是我们这些美国人，能使出的最后手段了。”
至少是这句话，博士觉得无可争辩。