密涅娃说：“拉撒路，你能和我谈谈吗？在外面？”
“如果你笑一笑的话，我可以。”
她脸上闪过一丝笑容，“今天我们这些人里没有人想笑。但我会努力的。”
“别这样，亲爱的，你知道计划，我走的时间并不长。就像双胞胎和我以前做的校正时钟的飞行一样。”
“是的，亲爱的。我们走吗？”
他拍了拍她的短裙。“走吧。你的枪在哪里？”
“我一定要带上枪吗？你和我在一起的时候也带？我以后一定会带的……在你离开的时候。”
“唔，这个例外可不好。好吧。”
他们在大厅里停了一下。密涅娃说；“亲爱的雅典娜，请告诉塔玛拉，我会及时赶回来帮她做晚饭。”
“好的，姐姐。等一等——塔米说她不用你帮忙，所以不用着急。”
“谢谢，妹妹。替我谢谢塔米。”他们出了家门，开始爬一座小山。没过不久，她说，“明天。”
“‘明天’，”拉撒路重复道，“但是别像致悼词似的。我已经告诉过你了，虽然这次旅行对我来说长达十个地球年，但对你们这些在家的人来说最多只有几个星期——对双胞胎来说时间会更短。有什么值得阴沉着脸的？”
她没有回答这个问题，“我会活多长时间？”
“嗯？密涅娃，这算哪门子问题？时间不会很长，如果你忽视了平常应该注意的防范措施，比如带着武器出门，保持警觉等等。如果你是指预期的寿命——嗯，如果遗传学家是对的，那么你的寿命将和我的一样长。我把决定你寿命的基因传给了你。即使他们搞错了第十二对染色体上的基因，你的每个基因也毫无疑问是来自霍华德家族。所以不需要什么努力你就可以健康地活上好几个世纪。但如果你愿意在每次临近衰老极限的时候接受回春治疗，我不知道你能活多长时间——这方面他们每年都会取得进展。想活多久就能活多久，这很有可能。那是多长时间呢？”
“我不知道，拉撒路。”
“那么是什么事让你心烦意乱，亲爱的？后悔不当计算机，而做了一个脆弱的有血有肉的人？”
“噢，不是的！”
她又接着说，“但有的时候，做人真难。”
“是的。有时会。”
“拉撒路……如果你确信你会回来的语……你为什么重新编排了多拉的程序，让她把感情倾注在劳瑞和拉祖身上，而不是你？”
“是这个让你烦心吗·那只是例行的防范措施，仅此而已。为什么当我们组建这个家庭的时候艾拉立了一个新遗嘱？为什么我们都在蒂娜那里立了自己的遗嘱？无论发生什么事，我的妹妹们很快就要成为‘多拉’的主人了；她们现在已经在负责它的运转了。如果我真的出什么事的话你还记得自己以前说的话吗？你告诉艾拉你会自我毁灭，而不是服务于另一个主人。”
“我怎么可能会忘却这样的记忆呢·就是那一天的谈话导致了今天这一切，这是不可避免的因果关系。拉撒路，很多记忆我都没有带过来……但今天的我记得过去那个密涅娃和你之间的所有对话。每一个字。”
“那么你应该理解，我不会冒险去伤害二台觉得自己是个小姑娘的计算机……也不敢冒险让一台导航计算机在太空里出现情感混乱的情况，尤其是当我妹妹们的生命都依赖于那台计算机的时候。密涅娃，即使只为多拉考虑，我也会把她和劳瑞、拉祖拴在一起；她需声爱别人，也需要被爱。如果我忽略了这个，没能为她和双胞胎实施这个预防措施——这么说吧，如果一个人在做计划的时候不把自己丧命的可能性考虑进去，那他就是一个傻瓜。一个以自我为中心、谁也不爱的傻瓜。”
“你不是那样的，拉撒路，你从来也没有那样过。”
“哦，是的，我从前做过这样的人！我花了很长时间才认识到这个错误。”
又一次，她过了很久才开口。“拉撒路……我常常想起丽塔。”
“‘想起丽塔’？什么？”
“还想起她，甚至比想丽塔还多。我的长相真的像她吗？”
他停下来，注视着她。他们现在已经快到山顶，看不到家了。“我不知道。我怎么知道？已经一千年了——记忆消退了，也混淆了。我想你看起来像她。是的，是像。”
“是不是因为这个，你才无法爱我？我以前要求自己长得像她，我是不是犯了一个可怕的错误？”
“但是亲爱的……我确实爱你。”
“是吗？拉撒路，你从来没有让我得到过你。”她蓦地脱下短裙，让它掉在草地上，“看着我，拉撒路。我不是她。因为你的原因，我希望我能是她。但我不是……我犯了个——我——我那时还是一台计算机，我没有什么更好的想法。我没有想要伤害你，我没想让你在心里产生罪恶感！你能原谅我吗？”
“密涅娃！别这么说，亲爱的！没有什么需要原谅的。”
“时间不多了，你要离开了。你能真的原谅我吗·你愿意在离开之前赐给我你的孩子吗？”她的眼眶里充满泪水，但她盯着他，目光坚定，“我想要你的孩子，拉撒路。我不会再问第二次……但是我不能不问就让你走了。我很愚蠢，让自己长得像她——因为你爱她——但是你可以闭上眼睛！”
“亲爱的——”
“嗯，拉撒路？”
“艾拉有没有闭上他的眼睛？拒绝看你？”
“没有。”
“贾斯廷呢？格拉海德呢？如果你能忍受我这张长相平庸的脸，我当然能看着你这张漂亮的脸蛋——而且，如果幸运的话，孩子会长得更像你一些，而不是我。我们回家吧。”
她抬起头。“这片小树林有什么不好的吗？”
“唔。你说得对。就现在吧。”