会谈推迟了二十四个小时，这让本·卡克斯顿有机会缓过劲来，听听自己失踪的一个星期里发生的故事，并且同火星来客“增长亲近”。迈克灵悟到吉尔和本是“水兄弟”，于是，征询了吉尔的意见之后，他庄严地向本献上了水。
吉尔简单地叙述了事情的经过，本听后沉思良久，一种不安的情绪困扰着他：吉尔和迈克如此亲近让他感到十分苦恼。整整一个星期丧失记忆、仿佛行尸走肉，这种经历改变了他的单身汉态度；一找到机会同吉尔单独相处，他就再一次提出了求婚。
吉尔转开了视线。“拜托，本。”
“为什么不？我有稳定的工作，身体也很健康——或者说等把他们注射的真话剂排斥出去之后，我的身体将会很健康……既然这种药目前仍在我体内，我就有种讲真话的冲动。我爱你。我想娶你，为你揉揉疲惫的小脚。是我太老了吗？或是你计划嫁给别的什么人？”
“不，都不是！亲爱的本……本，我爱你。但现在别问我，我有……责任。”
他没法让她改变心意。
最后，他总算意识到火星来客并非他的竞争对手。迈克是吉尔的病人，而病患对护士而言就像她的孩子，护士的丈夫必须接受这个事实——接受并且喜欢这一点。倘若吉尔身上没有这种让她成为护士的品质，他也不可能爱上她。他爱吉尔不是为了她走路时起伏荡漾的美臀，也不是为了从另一个方向上所能看到的性感景象——他不是那种只对乳腺感兴趣的楞头青。不，他爱的是她这个人。
既然她这个人要求他排在病人之后，那他该死的就不能傻乎乎地妒火中烧！迈克是个好孩子，和吉尔形容的一样天真无邪，不识诡诈。
再说，他献给吉尔的也并不是一床玫瑰；新闻记者的妻子必须忍受很多事情。他可能会经常离开家，一走就是好几个星期，工作时间也不固定。要是吉尔对此唠唠叨叨，他肯定会不高兴。但吉尔是不会唠叨的。
把这一切都想通了之后，本全心全意地接受了迈克的水。
朱巴尔也需要这额外的一天来谋划部署。“本，当你把这摊子事儿扔给我的时候，我告诉吉尔说，为这孩子的所谓的‘权利’，我连动动手指头都不肯。现在我改主意了。咱们不能让政府从迈克手里弄来这么大一笔财产。”
“反正不能给这一届！”
“或是任何一届，下一届会更糟的。本，你低估了乔·道格拉斯。”
“他是个卑鄙的政客，道德水准之低，正适合这行当！”
“没错。而且连六位的小数都不认得。但他同时也是个挺尽责的世界领袖，其实咱们不配拥有这么高尚的一位领袖。跟他打扑克会很有乐趣的……他保证不会使诈，绝对能笑嘻嘻地掏出钱来。对，他的确是个浑蛋——浑身上下闪闪发光的好蛋。他这个人挺讲公平的。”
“朱巴尔，我他妈越听越不明白了。你告诉我说，你几乎肯定道格拉斯已经让人把我干掉了……事实其实也差不了多远！你耍尽了把戏才把我活着弄出来，天知道我有多感激你！但幕后的主使正是道格拉斯，你难道真指望我忘了它？我还活着，但绝对不是因为他帮了忙——他巴不得看我咽气呢。”
“我猜也是。不过，没错，我就是这么想的——忘了它。”
“我他妈的才不干哩！”
“那你就太傻了。你什么也证明不了。还有，你也没必要感激我，我不会让你拿这顶高帽子来压我。我做这些不是为了你。”
“啊？”
“我是为了一个小姑娘，她正打算跑去冲锋陷阵，多半会丢了自己的性命；我这么做是因为她是我的客人，而我必须暂时代理她的父母；我这么做是因为她浑身胆气，却无知无识，不该让她去玩火自焚。但你不一样，我愤世嫉俗、罪行斑斑的朋友，你对火是什么样一淸二楚。假如你粗心大意一脚踏进火坑，我有什么资格去干涉你的因果报应？”
“呣……好吧，如果真有因果报应，你已经在我的因果报应里插了一脚。所以，朱巴尔，你可以下地狱了。”
“因果这种事至今仍是一个悬而未决的问题。上一次，我听说命定论者和自由意志论者在第四节打了个平手。反正，无论谁胜谁负，有人愿意在阴沟里睡觉的话，我是无意打扰的。干好事就像治疗血友病——真正的解药是让血友病人流血到死……趁他们没有制造更多的血友病人之前。”
“你可以给他们做绝育手术嘛。”
“你想让我扮演上帝的角色？不过我们跑题了。道格拉斯并没有企图让人谋杀你。”
“谁说的？”
“永远正确的朱巴尔·哈肖说的，来自他具有无上权威的肚脐眼。孩子，哪个狱卒打死了一个囚犯，如果郡上的长官事先听到风声，你以为他们会允许吗？可能性比中六合彩还小。他们至多也就是在事情发生之后闭上眼睛，免得事态扩大，弄翻了自己的小货车。谋杀从来不是这个国家的政策。”
“我调査过好几起谋杀案，你可以看看背景材料。”
朱巴尔把手一挥，“我只说它不是一项政策。谋杀一直有。既有那种搞到尽人皆知的，也有那些被活活打死的无名氏，只能勉强登上个第八版，但它从来都不是一项政策。你之所以能活命，正因为它不是乔·道格拉斯的政策。他们把你掏个空空如也，榨得干干净净，之后大可以把你处理掉，就像冲走马桶里的死老鼠一样容易。但老板不喜欢他们这么粗暴，要是手下这么干，又给他发现了，那些人会砸了饭碗，没准儿甚至会牢饭。”
朱巴尔停下来喝了口水。“那些恶棍并不是有权选择恺撒的罗马禁卫军，他们不过是人家的工具而已。那么，你希望谁来当恺撒？不喜欢在法院解决问题的乔？他的信仰植根在过去，那时候这个国家还没变成一个多语言帝国的辖地之一呢……不喜欢受不了谋杀的道格拉斯？也许你想把他轰下台去——我们能办到，现在就能把他卖了。要不要赶他下台，从某个生命廉价、有谋杀传统的地方再弄来一个秘书长？如果你这么做了，本，下一个爱管闲事的记者走进一条黑漆漆的小巷子，他会有什么下场？”
本·卡克斯顿没有回答。
“我刚才已经说了，特勤部不过是个工具。只要有钱，爱干脏活儿的人哪儿都能买到。要是你弄走了道格拉斯的多数票，那种脏活儿可能会变得更脏，你想过吗？”
“朱巴尔，你的意思是说我不该批评政府吗？”
“哦不。牛蝇是必要的。不过，在把原来的无赖轰下台之前，最好先看看新的无赖是什么样。民主是个可怜巴巴的系统，唯一的优点就是它比其他任何系统都好上七倍。而它最大的坏处嘛，就是领导者正好反映选民的模样，不多也不少——也就是说程度很低。但你又能期待些什么呢？所以，看看道格拉斯，好好想想，他无知、愚蠢、自私，正像他的美国同胞，但却比平均水平还高上那么一两个档次。这以后，再看看等他垮台之后下一个上台的那个人。”
“差别少之又少。”
“差别总是有的！这是‘坏’与‘更坏’的区别。比起‘好’和‘更好’的区别重大多了。”
“那又怎样？你想我怎么做？”
“什么都别做。”哈肖回答道，“我会亲自导演这场戏。我们会达成协议，希望你不要在这上头对乔·道格拉斯口诛笔伐，或许还可以表扬表扬他‘具有真正政治家风度的克制——’”
“我快吐了！”
“用你的帽子接着。我来告诉你我打算怎么做。骑老虎的第一个原则就是抓牢它的耳朵。”
“别再故弄玄虚了。到底怎么说？”
“别再傻头傻脑的，好好听着。算迈克不走运，他所拥有的财富比能梦想的还多……再加上一个政治-法律上的先例，他可以获得强大的政治力量。不过这个先例之荒唐可笑，，简直称得上空前绝后。我对那种‘真正的王子’之类的胡说八道不感兴趣，我也不认为那些财富是‘他的’；他并没有创造那些财富。即使是他挣来的，‘财产’也并非一个自然而然、显而易见的概念，大多数人在这点上都错了。”
“啥？”
“所有权是个诡辩的抽象概念，一种神秘的关系。天知道我们的法律理论家把这个神话搞得多么复杂。在我沾上这个火星麻烦之前，我做梦也没想到它竟然这么微妙。火星人对任何东西都没有所有权……包括他们自己的身体在内。”
“等等，朱巴尔。就连动物都有财产，而火星人还不是动物；他们是一个文明，有自己的城市，还有诸如此类的东西。”
“没错。‘狐狸有洞，飞鸟有巢。’谁也比不上一只看家狗更能理解‘我的和你的’的概念。但火星人不一样。一切都由无数年长的公民——对你而言就是‘鬼魂’，我的朋友——共同所有。除非你能把这也叫做‘财产’，否则火星人就没有所有权。”
“我说，朱巴尔，那些‘灵老’究竟是怎么回事？”
“想听官方的版本吗？”
“不，想听你的看法。”
“我觉得那是虔诚的胡话，拿来给草坪施肥正合适——是一早就烙在那孩子脑袋里的迷信，早到他根本不可能挣脱的地步。”
“听吉尔的意思，她好像也相信。”
“我说起来也一样像是相信似的。礼貌而已。在我最珍视的朋友中还有一个相信占星术呢；我绝不会想怎么去冒犯她。好些事情在我看来简直难以置信，从敲打桌子可以跟亡灵交流一直到自家的孩子就是比人家的强，可人类就有本事相信它们。这种本领简直深不可测。依我看，信仰就是智力上的懒惰。居然还有人相信只要自己祈祷下雨，宇宙的动力就能被抛在一边呢。迈克对‘灵老’的信仰并不比这个更不理性。”
“呣，朱巴尔，我得承认，对灵魂不死的事，我也拿不准。不过我很高兴爷爷的鬼魂没来对我指手画脚。他十足是个脾气暴躁的老坏蛋。”
“我的也一样。我自己也一样。不过，只因为一个公民咽了气就剥夺他的权利，我们有什么理由这么干呢？在我长大的那个地方，——还真有些火星的味道。说不定咱们的迈克小子根本不能拥有任何东西，因为‘灵老’们已经拥有了一切。所以我简直没法跟他解释明白，他怎么就拥有了上百万环月公司的股份，外加莱尔驱动器和各种动产、有价证券。当初的主人当然已经死了——没用，说服不了他；这让他们变成了‘灵老’，而迈克才不会对‘灵老’的事儿指手画脚呢。”
“唔……该死，他没有行为能力。”
“当然。他无法掌控财产，因为他不相信财产这种神话，就好像我不相信他的鬼魂一样。本，迈克拥有的只有他的牙刷而已——而且还不知道自己拥有那玩意儿。要是你把牙刷拿走，他会以为这一定是‘灵老’授权许可的。”朱巴尔耸耸肩，“他没有行为能力，所以我不会允许别人测试他的行为能力。否则，一眼就能看出，谁会被任命为他的监护人。”
“哼！道格拉斯，或者他的哪个傀儡。”
“你确定吗，本？想想高等法院里都是些什么人，那些被任命为人民的守护者的人物。”
“唔……你或许是对的。”
“真要到那一步，那孩子恐怕活不长。当然，他也可能在某个漂亮的花园里长命百岁，只不过逃跑起来，保准比贝塞斯达医院难多了。”
“你准备怎么办？”
“那孩子名义上拥有的力量过于危险，所以我们要把它送掉。
“你怎么才能送掉那么多钱？”
“不是由我们送，那会影响力量的平衡。任何类似的企图都会引得别人要求检验他的行为能力。所以，我们必须由着老虎拼命跑，同时为了保住小命揪紧它的耳朵。本，待会儿我跟你大概讲讲我的打算……然后你要使出吃奶的力气，好好给我挑挑漏洞。不是法律上的；法律方面的含糊其辞由道格拉斯的法律班子草拟，他们写好以后我再检査。我要你闻闻它政治上的可行性。那，现在我就来说说咱们要怎么办——”
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