初冬的雪还不成气候，到晌午时分，天已放晴。阳光普照，地上薄薄的一层积雪很快踪迹全无。只是西北风依然凛冽，能穿透骨髓。
络腮胡领着骆驼一路走下去，走进茫茫戈壁滩。随后的路途更加荒寂，除了能隐约看见远处的土黄色山峦，脚下便是灰色的鹅卵石。大大小小的鹅卵石铺得漫无边际，四周连一棵枯树桩也看不见了。这是怎样的荒寂啊！从古至今，曾经有多少旅人把尸骨丢在这戈壁滩上。因此，每一个往西去的人到达这里后，都很难稳住自己忧郁甚至恐惧的情绪，即使像络腮胡这样在戈壁滩常来常往的硬汉，对前途也没有十分的把握。此刻他仰头看看碧洗无云的天空，又看看远处朦胧的山峦，必须要给自己增加一些胆魄。于是他放开喉咙唱起来：
三国有个刘关张，
刘皇叔当了王了；
雪花儿败了杏花儿开，
白天比晚上长了。
诸葛亮摆的八卦阵，
要灭东吴的将哩；
阿哥害的相思病，
要睡尕妹子的炕哩。
三十万兵马下江南，
孔明的计，火烧了曹操的战船；
一年三百六十天，
昼夜里想，再没有不想的一天。
……
歌声高亢嘹亮，在空旷的戈壁滩上被朔风送得很远，像盘旋的一只鹰，满世界的荒凉仿佛因这歌的盘旋突然有了一点生气。
络腮胡唱的歌其实是西北花儿，三国故事里夹杂了一些自创的荤话，用的是他家乡的方语唱的。
骑在骆驼背上的刘迎春第一次听见如此粗犷的歌，又并不明白唱的什么，忍不住问道：“大叔，你唱的什么？这就是秦腔吗？”
络腮胡停止唱歌，扭头说道：“尕妹子，别叫我大叔，我没这样老呢！我救了你，你还没有告诉我你的姓名。”
刘迎春在逃难途中奇迹般地摆脱了困境，很快又恢复了少女活泼的天性。她说道：“你不让我叫你大叔，只好叫你大哥了！大哥，你也没有告诉我你的姓名啊！”
络腮胡看了一眼这个消瘦而又有些脏污的小丫头，没再说什么，只挺胸昂首阔步走路，一边走一边继续把他的花儿唱下去：
路过巴州的夜深了，
收严颜，张翼德下了个跪了；
指甲和肉哈分开了，
我离了你，尕鸳鸯活拆了对了。
……
高亢的西部花儿盘旋着，最终落在了戈壁深处，如同一枚小石子落到了汪洋里，那生机变得异常短促，无边的荒寂倒愈加深广无比了。络腮胡放开嗓子嘶喊，终是抵不住荒寂的侵袭。他蹲下捡起一块鹅卵石，向远处抛去，就像要掷掉了一切的寂寥和恐慌。
然而，常年奔波在外，这寂寥和恐慌怎么可能像石子一样扔掉呢？络腮胡陷入沉思，将所有思绪缠绕在行走了无数遍的丝绸古道上。
络腮胡叫陆祥，是常年奔波在外的生意人。他的生意做得不大，靠着几匹骆驼沿丝绸古道行走，沿途收购当地的皮货和药材，到省城后将骆驼寄养在一家小客栈，再乘火车把皮货和药材带到南方出售，然后将南方的丝绸或棉布贩到西北，挣的都是辛苦钱。
陆祥和所有的西北汉子一样，能干，肯吃苦。但他的家乡——那座处于祁连山脉的西部小县城只不过是穷乡僻壤，许多人家买不起丝绸棉布，只穿自己裁制的羊皮筒子或羊毛衣物，因此他一般只能在跑省城和外省之间的长途生意上赚点钱，要过很长一段时间才回一趟家乡。然而，从省城回县城的途中，他赚的那点钱还不一定都能平安带回家，有时不是遭了土匪就是遇了兵痞或路霸，他能用那点钱保住自己的性命就很不错了。再加上他的生意规模不大，为人又慷慨仗义、乐善好施，虽然他已年届四十岁，家里除了老母亲和一院土坯房，并没有多少积蓄，而且连媳妇都还没有娶。他在这兵荒马乱的年头仍然提着脑袋南来北往地奔忙，无非是想多赚几个钱，除了奉养母亲，也希望自己将来有一天能过上好日子。
陆祥没读多少书，他只在学做买卖的过程中识得几个字，算得一笔账。没有读过多少书的陆祥对好日子的概念有他自己的一套标准。在他看来，县城里的几个财东（比如他的街坊——开钱庄的秦老先生）家的日子他这一辈子也甭想了，但他也决不能仅仅停留在家里的那一院土坯房和几匹骆驼上。他觉得自己最起码应该有一点闲置的钱，能让母亲安度晚年；最好还能回县城盘个小店铺，自己坐在店里就能赚钱养家，不用再到外面吃这样的辛苦；他还得有自己的女人——那种会持家过日子的女人，再给他生几个孩子。陆祥为了心目中向往的好日子，他这一次出门在外就耽搁了近两年时间，赚得一点钱，遭遇了种种磨难，兴冲冲地往家乡赶。
曹操在城头上观一阵，
百万兵战不过子龙；
尕妹子心里头想旁人，
担名么害羞的是我们。
……
唱到这一段时，陆祥有点不好意思。他回头看一眼骑在骆驼背上的刘迎春，便不再唱了。